Investigadores de la Universidad de New Hampshire han encontrado niveles sin precedentes de nitrato, un nutriente esencial para las plantas, en las corrientes y cuencas hidrográficas de Puerto Rico durante un año después de dos huracanes importantes consecutivos en 2017. Esta gran cantidad de nitrato puede tener un cambio climático importanteimplicaciones que podrían dañar la recuperación de los bosques y amenazar los ecosistemas a lo largo de la costa de Puerto Rico al intensificar las floraciones de algas y las zonas muertas.
"El nitrato es importante para el crecimiento de las plantas, pero este es un caso en el que puedes tener demasiado de algo bueno", dijo William McDowell, profesor de ciencias ambientales en la UNH. "Los niveles de nitrato que estábamos viendo eran inusualmente altos. SobreEn las últimas tres décadas, hemos notado niveles elevados de nitrato justo después de un huracán, pero después de estas grandes tormentas consecutivas, las ruedas salieron del autobús. Vimos un aumento en los niveles de nitrato que aún no se ha recuperado por completo."
Los investigadores utilizaron sensores acuáticos en arroyos en las montañas tropicales de Luquillo de Puerto Rico para obtener lecturas cada 15 minutos para seguir la química de los arroyos semanales después del huracán Irma agosto de 2017 y el huracán María septiembre de 2017. Compararon estos nuevos datos con los datos semanales.Los resultados de la química de la corriente se recopilaron en los últimos 35 años, el registro más largo de la química de la corriente tropical en el mundo. Como se esperaba de los huracanes pasados, las concentraciones de nitrato aumentaron durante unos meses después de cada tormenta, alcanzando un máximo de alrededor de cuatro meses.La reunión de otoño de 2018 de la American Geophysical Union AGU en Washington, DC, reveló que, a diferencia de los huracanes pasados, el aumento aún era evidente nueve meses después del huracán María y no regresó a los niveles de base anteriores. Las lecturas de base permanecieron más altas y cada vezllovió los niveles de nitrato aumentaron, incluso después de pequeñas tormentas de lluvia, lo que probablemente refleja los principales procesos bióticos descomposición de hojas y árboles y crecimiento de la vegetaciónque controlan los flujos de nitrato.
"Después de los huracanes Irma y María, parece haber una" nueva normalidad "para el nivel base de nitrato", dijo McDowell. "Si esto continúa y las corrientes de montaña transportan estos niveles más altos de nitrato al océano, podría interrumpir elecosistema costero, posiblemente poniendo en peligro los corales y otras especies marinas "
También es preocupante la productividad del bosque. Según estudios y observaciones previas en el sitio de estudio de Luquillo, se estimó que la frecuencia histórica de grandes impactos directos de huracanes en la isla era cada 50-60 años. Pero los registros recientes muestran que ahora esesto ocurre una vez cada 10 años. Con este aumento en la frecuencia y la intensidad de la tormenta, se puede esperar una exportación mucho mayor de nitrato a aguas costeras limitadas por nitrógeno de lo estimado previamente, lo que podría agotar las reservas permanentes de nitrato en el bosque y tener efectos inciertos en el bosqueproductividad y rebrote.
Esta investigación se basa en el trabajo apoyado por la National Science Foundation NSF y se llevó a cabo en el NSF Long-Term Ecological Research LTER y en el sitio del Observatorio Nacional de la Zona Crítica CZO en las montañas de Luquillo.
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Materiales proporcionado por Universidad de New Hampshire . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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