Más de 10 millones de toneladas de desechos plásticos ingresan a los océanos cada año y se encuentran en casi todas las capas oceánicas. Comienzan como elementos flotantes grandes y eventualmente se descomponen en piezas mucho más pequeñas llamadas microplásticos. Estas partículas son penetrantes y se han encontradoen los tractos digestivos de más de 100 especies diferentes, lo que representa un daño físico, químico e incluso biológico potencial para estos animales. Los mejillones y otros bivalvos como las ostras y las almejas se comen enteros sin eliminar el tracto gastrointestinal y, por lo tanto, representan una vía para que entren los microplásticos.la cadena alimentaria humana
Contrariamente a la investigación previa, un estudio de primer nivel de un equipo de científicos sugiere que los mejillones no son un indicador robusto de microplásticos en el medio marino debido a su capacidad inherente de alimentarse selectivamente, lo que los convierte en comedores muy exigentes.En cambio, los agregados marinos, también conocidos como "nieve marina", tienen mucho más que decir sobre el destino de los microplásticos en el medio ambiente.
Los agregados marinos son una forma predominante de carbono particulado que se hunde en la columna de agua marina y forman la base de la cadena alimentaria en el océano. Estos agregados también representan un mecanismo para transportar microplásticos al fondo marino. El estudio demuestra que juegan un papelpapel importante en la eliminación de microplásticos de la superficie del océano, transfiriéndolos verticalmente a través de la columna de agua y facilitando su transferencia a las redes alimentarias marinas.
Utilizando una herramienta poderosa llamada espectroscopía, los investigadores de la Universidad Florida Atlantic, la Universidad Normal del Este de China, la Institución Oceanográfica Woods Hole, la Universidad de Connecticut y la Universidad de Nueva Inglaterra, son los primeros en identificar una conexión, en condiciones de campo, entremicroplásticos en agregados marinos y mejillones Mytulis edulis. Resultados del estudio, publicado en la revista Ciencia y tecnología ambiental , tienen implicaciones importantes para el destino de las partículas de plástico en ambientes marinos.
"Sospechamos que los bivalvos que se alimentan en suspensión, como los mejillones, se verían particularmente afectados por los agregados marinos cargados de plástico", dijo Tracy J. Mincer, Ph.D., coautora y profesora de investigación en el Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la FAU y en la FAUHarriet L. Wilkes Honors College. "Queríamos comprender mejor el vínculo entre los agregados marinos, los microplásticos y los animales marinos, especialmente los bivalvos, en el medio ambiente".
Para el estudio, los investigadores recolectaron agregados marinos y mejillones azules en Avery Point en Connecticut y usaron microscopía y microspectrometría para medir los espectros de estas muestras microscópicas. Descubrieron que el 73 por ciento de los agregados marinos que tomaron muestras contenían partículas de plástico. Más deEl 90 por ciento de estos microplásticos mide menos de 1 milímetro.
En los mejillones, los investigadores detectaron microplásticos en los biodepósitos o la glándula / intestino digestivo de casi todos los mejillones que recolectaron del muelle de Avery Point. Más del 40 por ciento de las partículas microplásticas fueron rechazadas en las pseudofeces de los mejillones o egeridasdescarga de material no digerido en las heces. Normalmente, los mejillones pueden digerir sus alimentos en cuestión de minutos. Por el contrario, las partículas de plástico que pasan a los divertículos digestivos de los mejillones tardaron días en digerirse.
Las características de los microplásticos en los agregados marinos y los mejillones fueron similares, lo que proporcionó evidencia adicional del papel de los agregados marinos en la transferencia trófica de partículas de plástico a los alimentadores de suspensión inferior.
La uniformidad de los tamaños y formas de microplásticos identificados dentro de los mejillones indicó que ocurrió la ingestión selectiva de ciertos tipos de plásticos. Los mejillones ingirieron preferentemente partículas de un tamaño más pequeño y un factor de forma relativamente más grande.
"La buena noticia es que los mejillones son quisquillosos y tienen mecanismos bien desarrollados para la discriminación de partículas", dijo Mincer. "Clasifican las partículas en función de características físicas como tamaño, forma, flexibilidad y densidad, así como propiedades químicas y nutricionales.La selección de partículas es una estrategia que utilizan para mejorar la calidad de su dieta y optimizar la ingesta de energía ".
La composición química de estos agregados marinos era diversa e incluía una amplia gama de usos domésticos e industriales. El polipropileno, el poliéster y el acetato de celulosa, comúnmente utilizados en filtros de cigarrillos, productos de higiene y ropa, constituían casi el 76.3 por ciento de todas las partículas de plástico.identificado en los agregados marinos muestreados. El acetato de celulosa se introduce principalmente en los ambientes marinos a través de la descarga de aguas residuales, y las colillas de cigarrillos son también un importante mecanismo de entrada del océano costero.
Un hallazgo inesperado del estudio fue que los plásticos fragmentados eran el tipo predominante de partículas sintéticas identificadas en los agregados marinos y representaban el 65.9 por ciento de todos los microplásticos.
Los investigadores compararon la abundancia de partículas de plástico en los agregados marinos con otros informes en todo el mundo. También encontraron que la concentración de microplásticos en los mejillones que tomaron muestras fue aproximadamente tres veces menor que la encontrada en los mejillones salvajes de las aguas costeras de China.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Florida Atlantic University . Original escrito por Gisele Galoustian. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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