La diversidad es fortaleza, incluso entre los bosques. En un artículo publicado en Naturaleza , investigadores dirigidos por el biólogo William Anderegg de la Universidad de Utah informan que los bosques con árboles que emplean una gran diversidad de rasgos relacionados con el uso del agua sufren menos impacto de la sequía. Los resultados, que se expanden en trabajos previos que analizaron especies de árboles individuales'resiliencia basada en rasgos hidráulicos, conducir a nuevas direcciones de investigación sobre resiliencia forestal e informar a los administradores forestales que trabajan para reconstruir los bosques después de la tala o los incendios forestales.
Sorprendentemente, dice Anderegg, la diversidad hidráulica de un bosque es el predictor predominante de qué tan bien puede manejar una sequía.
"Esperábamos que los rasgos hidráulicos fueran importantes", dice, "pero nos sorprendió que otros rasgos en los que se había centrado gran parte de la comunidad científica no fueran muy explicativos o predictivos".
Falta el bosque por los árboles
Anderegg es un investigador veterano de los impactos de las sequías en los árboles, con especial atención al tiempo que les toma a los bosques recuperarse de la sequía. Junto con otros en su campo, también analizó el impacto de los rasgos hidráulicos en especies de árboles individuales'posibilidades de supervivencia en una sequía. Los rasgos hidráulicos están conectados a la forma en que un árbol mueve el agua por todo el organismo, y cuánto estrés de sequía pueden soportar antes de que ese sistema comience a descomponerse.
Pero las sequías, cuando golpean, no persiguen árboles individuales, afectan ecosistemas enteros.
"Lo diferente de este estudio es que ahora está mirando todo el bosque", dice Anderegg.
Las sequías no pueden tocar esto
Anderegg y sus colegas, incluidos los colaboradores de la Universidad de Stanford, la Universidad de Princeton y la Universidad de California, Davis, compilaron datos de 40 sitios forestales en todo el mundo. Los sitios están equipados con instrumentos llamados torres de flujo que miden los flujos de carbono, aguay energía de un bosque. También están equipados con sensores ambientales, incluidos sensores de humedad del suelo, para producir una imagen de la cantidad de agua que entra y sale del sitio.
Combinaron esos datos con lo que se sabía sobre las especies de árboles presentes en cada sitio, y los rasgos hidráulicos conocidos asociados con esas especies. Los rasgos no hidráulicos serían cosas como la densidad de la madera o el área de la hoja dividida por la masa de la hoja. Pero los rasgos hidráulicosincluye el margen de seguridad hidráulica, la diferencia entre la cantidad de movimiento de agua que permite el árbol durante condiciones secas y la cantidad mínima absoluta de agua, el punto en el que la hidráulica del árbol comienza a cerrarse.
Riqueza de especies de plantas nativas como porcentaje del máximo. Datos disponibles de http://ecotope.org/anthromes/biodiversity/plants/data/ .
Los bosques con una mayor diversidad de rasgos hidráulicos en sus especies arbóreas mostraron una disminución menor en la función forestal medida por los flujos de agua y energía y humedad del suelo que los bosques menos diversos. Los datos satelitales de los bosques templados de todo el mundo confirmaron sus hallazgos:- las sequías simplemente no tienen el mismo efecto en los bosques hidráulicamente diversos que en otros.
"Las especies presentes y los rasgos hidráulicos que parecen ser más importantes para predecir la resistencia a la sequía a escala de ecosistema", dice Anderegg.
Entonces, ¿cómo se ve un bosque con diversidad hidráulica? Primero, considere lo contrario: un ecosistema con un solo tipo de árbol. Imagen, por ejemplo, una granja de árboles de Navidad. Cada árbol es exactamente la misma especie. La diversidad noNo te pongas más bajo que eso.
Pero un bosque diverso, dice Anderegg, "tendrá muchos tipos diferentes de árboles: coníferas y angiospermas, madera tolerante a la sequía e intolerante, y tal vez diferentes profundidades de enraizamiento. Va a involucrar cierta diversidad en la fuente de agua. Estas cosas son difícilespara estudiar y medir directamente "
El equipo ve varias vías futuras para continuar esta investigación.
"Queremos entender cuál es la fisiología detallada detrás de esta resiliencia", dice Anderegg. "¿Cuáles son los rasgos específicos, ya sea de especies diferentes o poblaciones diferentes, que le dan resistencia al clima futuro?"
"Tiempo de incendio sobrealimentado"
Los investigadores no analizaron específicamente la conexión entre los rasgos hidráulicos, la sequía y las condiciones de incendio, pero un verano del oeste de los EE. UU. En llamas y el humo resultante que se extiende por todo el país plantea la pregunta.
"Más diversidad en un paisaje ayudará a que un bosque sea más resistente al fuego", dice Anderegg. Las mismas condiciones climáticas que subyacen en las sequías, por ejemplo, el deshielo temprano y las temperaturas cálidas del verano también subyacen a las temporadas de incendios peligrosos.
"Seca el combustible en los terrenos", dice Anderegg, "y crea un clima de fuego sobrealimentado"
Entonces, ¿qué pueden hacer los administradores forestales para mejorar la diversidad y la capacidad de recuperación? Pueden surgir oportunidades después de traumas en el ecosistema, como la tala o los incendios forestales.una sola especie. Deberíamos pensar en las mejores mezclas de múltiples especies para la resiliencia ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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