El reemplazo de la vegetación natural de fynbos con plantaciones de pinos en el sur del Cabo, y la posterior invasión de la tierra circundante por pinos invasores, aumentaron significativamente la gravedad de los incendios forestales de Knysna en 2017.
Este es uno de los hallazgos de un estudio publicado en la revista Ecología del fuego por un equipo de investigación del Centro de Excelencia DST-NRF para Biología de Invasión CIB en la Universidad Stellenbosch, la Universidad Nelson Mandela, SANParks y el CSIR. El objetivo del estudio fue evaluar los factores climáticos, climáticos y de combustible quecontribuyó a uno de los peores incendios de la región jamás registrado.
Durante cuatro días en junio de 2017, los incendios de Knysna quemaron 15000 hectáreas, cobrando la vida de siete personas y destruyendo más de 5000 hectáreas de plantaciones de pinos comerciales y más de 800 edificios.
Los investigadores utilizaron imágenes satelitales para comparar el paisaje antes y después del incendio, incluido el tipo de vegetación que cubre las diferentes áreas. Esta información les permitió estimar la cantidad de biomasa consumida por el incendio de 2017.
Uno de los principales hallazgos es que la gravedad del incendio fue significativamente mayor en plantaciones de árboles exóticos invasores y en fynbos invadidos por árboles exóticos, que en fynbos no invadidos. Y aunque las condiciones climáticas fueron extremas, no tuvieron precedentes, ya quecondiciones similares ocurrieron en el pasado a un ritmo de aproximadamente un día cada tres años. La severidad de la sequía de 18-24 meses que precedió a los incendios, por otro lado, fue más alta que nunca registrada en el registro histórico del clima, y esto contribuyósignificativamente al impacto del fuego.
El profesor Brian van Wilgen, ecólogo de incendios del CIB y uno de los coautores, dice que grandes extensiones de vegetación natural en el sur del Cabo han sido reemplazadas sistemáticamente por plantaciones de especies de Pinus y Eucalyptus, aumentando la biomasa aéreaalrededor de cuatro a 20 toneladas por hectárea: "Dado que más de dos tercios del área que se quemó estaba en una de estas condiciones alteradas, nuestros hallazgos demuestran claramente que las cargas de combustible han aumentado sustancialmente en comparación con situaciones anteriores en las que el paisaje habría estado dominadopor vegetación natural no invadida quemada regularmente "
Se estima que los pinos han invadido más del 90% de la vegetación de fynbos del Parque Nacional Garden Route en varias densidades. Las invasiones adicionales de las especies australianas de acacia y eucalipto cubren un 29% y 14% más, respectivamente: "Al aumentar la cantidad decombustible disponible para quemar, los incendios se vuelven más intensos y más difíciles de controlar ", explica. Van Wilgen advierte, sin embargo, que los eventos de esta naturaleza pueden volverse más frecuentes a medida que el clima del Cabo Sur se vuelve más cálido y seco, y comoel alcance de las invasiones aumenta ". Las condiciones que exacerbaron la severidad de los incendios de Knysna en 2017 volverán a ocurrir. Las personas deben mantenerse vigilantes e implementar prácticas de fuego y, lo que es más importante, evitar ubicar desarrollos en áreas de alto riesgo enlos largos períodos entre incendios.
"Nuestro estudio subraya la necesidad de implementar programas efectivos para controlar la propagación de plantas exóticas invasoras y volver a examinar la sostenibilidad económica y ecológica de la plantación comercial de árboles exóticos invasores en áreas propensas a incendios".
Algunos de los otros hallazgos incluyen :
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Stellenbosch . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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