Algunas personas observan la competencia con atención en busca de los más leves signos de debilidad. Los lémures, por otro lado, solo los huelen.
Estos primates de Madagascar pueden decir que un compañero lémur es más débil solo por los aromas naturales que dejan atrás, encuentra un estudio sobre lémures de cola anillada dirigido por investigadores de la Universidad de Duke. Los hombres actúan de manera más agresiva hacia los olores que huelen "desagradables".
"Nuestro estudio muestra que las lesiones físicas causadas por los compañeros amortiguan la firma del olor de un animal, y de una manera que sus contrapartes pueden detectar", dijo Christine Drea, profesora de antropología evolutiva de Duke.
Los hallazgos aparecerán en línea el 29 de junio en la revista Informes científicos .
El olor corporal es un gran problema para los lémures de cola anillada. Los machos y las hembras tienen glándulas de olor potentes en sus genitales que secretan una sustancia maloliente. Cuando manchan estas secreciones malolientes en las ramas y ramas en su territorio, dejan atrás unseñal compuesta de 200 a 300 productos químicos diferentes que le dice a otros lémures quién estuvo allí y si están listos para aparearse.
El olor es "bastante picante y almizclado", dijo Rachel Harris, quien realizó la investigación como asociada postdoctoral en antropología evolutiva en Duke. "¡No es algo de lo que quieras oler!"
El equipo usó hisopos de algodón para recolectar secreciones olfativas de lémures de cola anillada en el Duke Lemur Center en Durham, Carolina del Norte. Entre 2007 y 2016, los investigadores tomaron muestras de 23 individuos mientras los animales recibían tratamiento veterinario por heridas u otras lesiones, generalmenteel mismo día que resultaron heridos o poco después.
En la naturaleza y en cautiverio, los lémures luchan para determinar quién está a cargo o quién se apareará, persiguiéndose y empujándose unos a otros y mordiéndose, golpeando o sacando mechones de piel. Tales peleas son comportamientos normales para los lémures y pueden dejarloscon cortes, mordidas y otras heridas.
En una ocasión, un hombre llamado Aracus se lastimó en una escaramuza con un rival más joven que una mujer y se cortó la mano y la mejilla. En otro caso, un lémur llamado Herodoto se lastimó el dedo gordo del pie durante un mal aterrizaje.
Las pruebas con cromatografía de gases-espectrometría de masas revelaron que la lesión cambió el cóctel químico que compone su olor. El número de compuestos en el olor disminuyó en un 10 por ciento mientras estaban heridos.
El almizcle natural de los lémures fue particularmente silenciado cuando fueron lesionados durante la temporada de apareamiento, cuando las peleas son más comunes, encontraron los investigadores.
"La temporada de reproducción es un período de mayor estrés", dijo Drea. Los hombres que están heridos durante este tiempo "no pueden mantener sus señales olfativas". En otras palabras, no pueden darse cuenta de todo el potencial de su fragancia natural porque el olorlas señales son energéticamente costosas y no se pueden falsificar fácilmente para engañar a sus rivales o posibles parejas, dijo Drea.
Los patrones persistieron incluso después de tener en cuenta los cambios en los olores de los lémures causados por tomar antibióticos mientras se recuperaban. Aunque las diferencias eran demasiado sutiles para que la nariz humana pudiera detectarlas, otros lémures podrían detectarlos.
En las pruebas de comportamiento, los machos prestaron más atención a las varillas de madera frotadas con olores recogidos de otro macho mientras estaba lesionado que a las varillas con olores recogidos del mismo individuo cuando no se lesionó, olisqueándolos y marcándolos con mayor frecuencia y durante más tiempoperíodos
Los machos marcaron los olores de los animales heridos usando glándulas de olor adicionales en el interior de sus muñecas para afirmar su dominio.
Los investigadores piensan que los lémures pueden estar usando perfume para detectar cambios en la capacidad de lucha de sus competidores y actuar más agresivamente cuando huelen a debilidad.
"Responden de manera más competitiva cuando fácilmente podrían tener la ventaja", dijo Drea.
"Estos animales monitorean constantemente la condición física de sus competidores y responden rápidamente a cualquier oportunidad de subir la escalera social", dijo Harris.
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Materiales proporcionado por Universidad de Duke . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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