¿Qué se necesita para que las palmeras, la marca no oficial de paisajes tropicales, se expandan a las partes del norte del mundo que durante mucho tiempo han sido demasiado frías para que las palmeras sobrevivan? Un nuevo estudio, dirigido por el investigador del Observatorio de la Tierra de Lamont-Doherty, TammoReichgelt intenta responder a esta pregunta. Él y sus colegas analizaron un amplio conjunto de datos para determinar la distribución global de la palmera en relación con la temperatura.
"En nuestro artículo, dibujamos una línea totalmente cuantitativa en la arena y preguntamos: '¿Qué frío hace demasiado frío para las palmeras?'", Dijo Reichgelt.
Reichgelt y los coautores David Greenwood de la Universidad de Brandon y el estudiante de doctorado Christopher West de la Universidad de Saskatchewan lanzaron el estudio para investigar cómo las plantas se redistribuirán a medida que cambien las zonas climáticas. Esto es importante para predecir cómo evolucionarán los paisajes y los ecosistemas.Las palmeras son particularmente interesantes para los investigadores porque no pueden propagarse a temperaturas de congelación.
"Las palmeras son, por lo tanto, indicadores sensibles de climas cambiantes, tanto en el pasado geológico remoto como en el presente", dijo Greenwood.
Hay indicios de que las palmeras ya han comenzado a florecer en entornos no tradicionales en latitudes más altas. Un estudio las encontró en las estribaciones de los Alpes suizos, después de que una palmera decorativa escapó del cultivo en las montañas; se extendió simplemente porque las heladas no son tan frecuentes comosolía ser.
El nuevo estudio, publicado en Nature's Informes científicos , concluye que el límite absoluto de distribución de la palma depende de la temperatura promedio del mes más frío de una región, que debe estar por encima de 2 grados Celsius o 36 grados Fahrenheit. Los resultados ofrecen una idea de los posibles efectos del cambio climático; como el climalas zonas se desplazan hacia el norte, los hábitats de las plantas también podrían hacerlo.
"Como ejemplo, esto significa que en la actualidad, Washington DC es demasiado frío 34 grados F en enero para que las palmas se propaguen con éxito en la naturaleza, pero que puede esperar una expansión promedio en las próximas décadaslas temperaturas de invierno se calientan ", dijo Reichgelt.
Los hallazgos también ayudan a volver sobre los climas pasados de la Tierra. El estudio encontró que la mera presencia de palmeras en el registro fósil indica que las temperaturas pasadas se mantuvieron en o por encima de una cantidad mínima posible al menos 2 a 5 grados C.
"Una palmera evoca imágenes de los trópicos", dijo Reichgelt. "Pero las palmeras no siempre se limitaron a los lugares tropicales".
Además, los investigadores descubrieron que el rango de tolerancia a la temperatura de las palmeras depende en gran medida de su herencia evolutiva. La especie de palma específica y su lugar en el árbol filogenético de la familia de la palma determina su tolerancia mínima al frío.
"Si encuentra un fósil de palma y puede determinar su afinidad con un subgrupo moderno de la familia de la palma, puede, utilizando nuestros datos, determinar la temperatura del clima de cuando esa palma estaba creciendo", explicó Reichgelt.
En las reconstrucciones de climas pasados, la presencia de palmeras generalmente se considera indicativa de condiciones climáticas cálidas y equitativas. Reichgelt dice que los fósiles de palma se han identificado en la Antártida hace más de 50 millones de años y que, entre otras cosas, ha llevado a los investigadores allamar a la Antártida en ese momento "casi tropical"
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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