La capacidad de estimar con precisión las distancias a las fuentes de sonido puede ser crucial para la supervivencia. Un nuevo estudio llevado a cabo bajo la dirección del profesor Lutz Wiegrebe en el Departamento de Biología de Ludwig-Maximilians-Universitaet LMU en Munich arroja luz sobre una novelamecanismo que utilizan los humanos para estimar su distancia relativa de las fuentes de sonido. La investigación revela que los humanos pueden realizar esta tarea de manera más eficiente cuando se les permite moverse. Los hallazgos se publican en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias PNAS .
"Los humanos nos resulta difícil evaluar, ya sea visual o acústicamente, qué tan lejos está un objeto de nosotros", dice Wiegrebe. "Nuestro sistema visual utiliza, entre otras cosas, el fenómeno del paralaje. Cuando nos movemos,la posición aparente de un objeto que está más cerca de nosotros se mueve más dentro de nuestro campo visual que un objeto ubicado más lejos. Este movimiento relativo proporciona información sobre la distancia relativa de los dos objetos. La localización de los sonidos es particularmente difícil cuando la naturaleza del sonidola fuente no está claramente definida. No es tan difícil para nosotros estimar nuestra distancia de una ambulancia a toda velocidad cuando escuchamos su sirena. Pero cuando se desconoce el sonido, no podemos decir si estamos escuchando un sonido débil cerca o un sonido más fuertemás lejos.
Wiegrebe y su equipo se propusieron determinar cómo nuestro sistema auditivo hace frente a esta situación. Los experimentos se llevaron a cabo en una cámara no reverberante para garantizar que los participantes no pudieran evaluar las distancias relativas de las ubicaciones de los sonidos sobre la base de los ecoso reverberación. Los sujetos experimentales llevaban gafas con los ojos vendados y se controlaron los movimientos de su cabeza. Se sentaron frente a dos fuentes de sonido que podían colocarse a diferentes distancias del sujeto. Una de las fuentes, elegida al azar, emitió tonos agudos y la otrasonidos bajos. La tarea de los sujetos era determinar cuál de las fuentes de sonido estaba más cerca de ellos ". Los participantes que movieron la parte superior de sus cuerpos hacia los lados, de modo que las fuentes de sonido estuvieran más a la derecha y luego a la izquierda.pudieron estimar mejor la distancia entre las fuentes de sonido. Este resultado demuestra que los humanos pueden usar paralaje de movimiento auditivo para estimar distancias relativas de las fuentes de sonido ".Wiegrebe señala.De hecho, los sujetos pudieron hacerlo incluso cuando la diferencia de distancia entre las dos fuentes de sonido era de solo 16 cm.
Los investigadores luego llevaron a cabo dos experimentos adicionales. En uno de estos, los sujetos se movieron pasivamente de izquierda a derecha en una plataforma de movimiento, y en el otro se movieron los altavoces. Los resultados mostraron que los participantes se desempeñaron mejor cuandose les permitió moverse activamente. "Esta interacción entre el movimiento propio y el sistema auditivo es notable", dice Wiegrebe. Claramente, facilita el procesamiento del cambio esperado en las posiciones relativas de las fuentes de sonido en el cerebro. Este mecanismo también es unventaja en situaciones en las que diferentes sonidos afectan a los oídos desde diferentes direcciones ". Por ejemplo, moverse en una fiesta nos ayuda a discriminar entre los sonidos en el alboroto. El movimiento altera las propiedades espaciales del sonido en nuestros oídos y nos permite determinar quélas fuentes de sonido están más cerca de nosotros "
Como muestra el estudio, los humanos utilizan fácilmente el paralaje del movimiento auditivo asociado con el movimiento propio para localizar los sonidos. "Sin embargo, con la práctica, también es posible mejorar la percepción del paralaje auditivo". Ya sea que otros mamíferos exploten o no el auditivoMotion Parallax aún no se conoce.
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Materiales proporcionado por Ludwig-Maximilians-Universität München . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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