Una nueva investigación indica que las abejas 'alienígenas' introducidas compiten por los recursos con las abejas nativas y amenazan la supervivencia de las plantas que dependen de interacciones con polinizadores específicos.
El estudio, publicado en la revista Diversidad y distribuciones , fue dirigido por la Dra. Olivia Norfolk de la Universidad Anglia Ruskin, quien realizó el trabajo junto con académicos de la Universidad de Nottingham.
Los científicos monitorearon las interacciones entre las plantas y sus polinizadores en la región montañosa del Protectorado de St Katherine en el Sinaí del Sur, Egipto. La región admite muchas plantas y polinizadores endémicos de rango restringido cuyo futuro puede verse en peligro por la reciente introducción de abejas exóticas.
Las montañas se caracterizan por la presencia de huertos beduinos que actúan como puntos críticos para la biodiversidad, proporcionando un hábitat valioso para plantas silvestres, polinizadores y aves migratorias. Estos jardines forman la base de los medios de vida tradicionales beduinos, pero recientemente se han introducido colmenas de abejas manejadas recientemente.para complementar sus ingresos.
El estudio encontró que las abejas introducidas fueron extremadamente generalizadas en su comportamiento de alimentación, visitando el 55% de las especies de plantas disponibles. Sin embargo, hicieron pocas visitas a las plantas de distribución restringida y mostraron altos niveles de superposición de recursos con las abejas de distribución restringida.
En este entorno árido de recursos limitados, la presencia de un gran número de abejas super-generalistas puede representar una amenaza competitiva para las abejas nativas, particularmente en períodos de sequía. Un estudio previo en California mostró que un alto número de abejas salvajes redujo las poblaciones de abejorrosa través de una competencia intensificada por los recursos florales.
La investigación también encontró que las plantas de rango restringido eran significativamente más especializadas que sus contrapartes de rango más amplio. Estas plantas mostraron una dependencia mucho mayor de los polinizadores de rango restringido y recibieron muy pocas visitas de la abeja introducida.
Los efectos de la competencia floral, donde las abejas superan a los polinizadores nativos más eficientes, podrían provocar una caída en las visitas de las abejas nativas y una posterior disminución en su éxito reproductivo.
El Dr. Norfolk, profesor de biología animal y ambiental en la Universidad Anglia Ruskin, dijo: "En este sistema montañoso, las plantas de rango restringido exhibieron niveles de especialización mucho más altos que sus polinizadores, lo que sugiere que pueden ser más vulnerables a la extinción.
"Los polinizadores de rango restringido exhibieron una alta superposición de recursos con la abeja super-abundante, lo que podría conducir a la competencia por los recursos. Incluso una pequeña reducción en el tamaño de la población de abejas de rango restringido podría ser perjudicial para el éxito reproductivo de las plantas de rango restringido, que dependen de un bajo número de interacciones especializadas.
"La introducción de las colmenas de abejas es una estrategia común alentada por organizaciones benéficas y ONG para complementar los medios de vida en las regiones rurales. Nuestra investigación sugiere que las colmenas deben introducirse con precaución porque las abejas super-generalistas compiten con los polinizadores nativos y pueden causar riesgos de polinización para el rango-plantas restringidas
"Cualquier beneficio económico asociado con la producción de miel debe equilibrarse con los impactos negativos para la vida silvestre local, como la posible extinción de especies de plantas endémicas de alta preocupación para la conservación"
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Materiales proporcionado por Universidad de Anglia Ruskin . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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