Derribando una suposición generalizada de que una hormona de "lactancia" solo da señales a los animales para producir alimentos para sus bebés, los investigadores de Cornell han demostrado que la hormona también hace que los pinzones cebra sean buenos padres.
El estudio descubrió que la reducción de la hormona prolactina en los pinzones cebra reduce el tiempo y la atención que tanto hombres como mujeres dedican a cuidar a sus polluelos. La investigación se publicó el 3 de enero en Hormones and Behavior.
"Este trabajo cambia la noción de que la prolactina es solo una hormona de la lactancia. Es una hormona que tiene una función más básica de alimentación en general", dijo la autora principal Kristina Smiley, Ph.D. '17.
Smiley, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Otago, Nueva Zelanda, coescribió el documento mientras estaba en Cornell con Elizabeth Adkins-Regan, profesora de psicología y neurobiología y comportamiento.
El trabajo arroja luz sobre cómo el papel de la prolactina ha evolucionado con el tiempo para incluir la lactancia, dijo Smiley.
Durante mucho tiempo se pensó en el campo que la prolactina no solo incita a los mamíferos a producir leche, sino que también les indica a las aves que cuiden a sus crías. Esto se debe a que estudios anteriores habían demostrado que la prolactina señala a algunas aves y peces especializados para producir "cultivos regurgitados""Leche y secreciones lechosas para alimentar a su descendencia.
Pero ningún estudio había demostrado cómo funciona la prolactina en aves que no producen alimentos de una fuente interna.
Esta investigación confirma que la hormona induce a los padres a alimentar a sus descendientes, incluso en una especie que no produce internamente alimentos para sus crías, dijo Smiley.
Y eso tiene implicaciones para nuestra comprensión de cómo evolucionó la prolactina a partir de una hormona que incita a los animales a alimentar a su descendencia en una que hace que un animal produzca el alimento ellos mismos, dijo Smiley.
"Dado que las aves y los peces son más viejos evolutivamente que los mamíferos, el papel más importante de la prolactina más allá de solo alimentar a la descendencia nos dice que la prolactina ha evolucionado para volverse más especializada para los comportamientos de lactancia en los mamíferos", dijo.
Los investigadores decidieron usar pinzones cebra para el estudio porque tanto los machos como las hembras crían a sus polluelos. En el estudio, el equipo alimentó a 25 parejas de machos y hembras con un medicamento que suprime la prolactina disuelta en aceite de cacahuete y 25 de cacahuete solo.como control. Las aves fueron alimentadas con la droga durante varios días justo antes y justo después de que nacieron sus polluelos. Los investigadores también midieron la temperatura de los nidos, un indicador de la frecuencia con la que los padres estaban en el nido y mantenían a los polluelos calientes.También monitorearon cuánto tiempo pasaron los padres regurgitando comida en la boca de los polluelos.
Descubrieron que la reducción de la prolactina eliminaba o reducía drásticamente tanto la cría como la alimentación de los pollitos para los pinzones cebra macho y hembra. Y las parejas estaban mucho menos sincronizadas cuando alimentaban a los pollitos, en comparación con un grupo de control ". Durante esas dos horascuando se suprimió esa hormona, básicamente no brindaban atención ", dijo Smiley." Era muy obvio ".
Eso indica que la prolactina es importante para impulsar el cuidado de los padres.
"Y el cuidado parental es un comportamiento tan importante para las especies", dijo Smiley. "Así es como van a transmitir su material genético; tienen que reproducirse y tienen que criar a sus crías a adultos".
Smiley señala que el estudio de la prolactina en aves y peces, en lugar de en mamíferos como los ratones, arroja luz sobre cómo evolucionó la hormona. "Estoy realmente interesada en cómo evolucionaron las hormonas y el comportamiento", dijo, "y realmente el únicouna forma de estudiar es mirar a través del espectro de especies que comparten esta hormona para ver cuáles son las similitudes y diferencias en lo que hace ".
La financiación para este proyecto provino de la National Science Foundation, la American Ornithological Union, la Animal Behavior Society y Graduate Women in Science.
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Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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