Los arqueólogos son un poco como investigadores forenses: recorren los restos de sociedades pasadas, buscando pistas en cerámica, herramientas y huesos sobre cómo vivieron las personas y cómo murieron.
Y así como los detectives podrían recrear la escena de un crimen, los arqueólogos de la Universidad de Washington han recreado las armas utilizadas por los cazadores-recolectores en el Ártico posterior a la Edad de Hielo hace unos 14,000 años. Buscando pistas sobre cómo esosLas primeras personas adelantaron su propia tecnología, los investigadores también consideraron lo que eso podría decirnos sobre la migración humana, los climas antiguos y el destino de algunas especies animales.
En un artículo publicado el 31 de enero en el Revista de Ciencia Arqueológica , Janice Wood, recién graduada de antropología de la UW, y Ben Fitzhugh, profesor de antropología de la UW, muestran cómo reconstruyeron proyectiles prehistóricos y puntos de sitios antiguos en lo que ahora es Alaska y estudiaron las cualidades que serían un arma de caza letal.
El equipo de UW eligió estudiar las armas de caza desde el momento del primer registro arqueológico en Alaska hace unos 10,000 a 14,000 años, un tiempo que se entiende menos arqueológicamente, y cuando se usaban diferentes tipos de puntos de proyectil.diseñó un par de experimentos para probar la efectividad de los diferentes tipos de puntos. Al examinar y probar diferentes puntos de esta manera, el equipo ha llegado a una nueva comprensión sobre las elecciones tecnológicas que las personas tomaron en la antigüedad.
"Los cazadores-recolectores de hace 12,000 años eran más sofisticados de lo que les damos crédito", dijo Fitzhugh. "No hemos pensado que los cazadores-recolectores en el Pleistoceno tengan ese tipo de sofisticación, pero claramente lo hicieron porlas cosas que tenían que manejar en su vida diaria, como el juego de caza. Tenían una comprensión muy completa de las diferentes herramientas y las mejores herramientas para diferentes condiciones de presas y disparos ".
La investigación previa se ha centrado en la balística de vuelo de las armas de caza en general, y ningún estudio previo ha analizado específicamente la balística de las herramientas utilizadas en Siberia y las regiones árticas de América del Norte justo después de la Edad de Hielo. Además de buscarplantas y bayas cuando están disponibles, los grupos nómadas cazaban caribúes, renos y otros animales para alimentarse, típicamente con lanzas o dardos lanzados desde tablas de atlatl. Sin la preservación de los ejes de madera, estas herramientas se diferencian principalmente en el registro arqueológico por supuntos de piedra y hueso. Pero no se sabía cuán efectivos fueron los diferentes tipos de puntos para causar lesiones letales a las presas.
Tampoco se sabe, definitivamente, si diferentes tipos de puntos se asociaron solo con ciertos grupos de personas, o si con los mismos grupos usaron ciertos tipos de puntos para especializarse en tipos particulares de juegos o prácticas de caza. En general se acepta que diferentesLos tipos de puntos se desarrollaron en África y Eurasia y se llevaron a Alaska antes del final de la Edad de Hielo. Estos incluían puntos rudimentarios hechos de hueso afilado, asta o marfil, puntas de piedra en escamas más intrincadas, conocidas popularmente como "puntas de flecha", y un punto compuestohecho de hueso o asta con microcuchillas de piedra con forma de cuchilla de afeitar incrustadas alrededor de los bordes.
Los tres probablemente se inventaron en momentos separados, pero permanecieron en uso durante el mismo período porque presumiblemente cada uno tenía sus propias ventajas, dijo Wood. Aprender cómo funcionaban informa lo que sabemos sobre los cazadores prehistóricos y las repercusiones de sus prácticas.
Así que Wood viajó al área alrededor de Fairbanks, Alaska, y creó 30 puntos de proyectil, 10 de cada tipo. Ella trató de mantenerse lo más fiel posible a los materiales y procesos de fabricación originales, usando proyectiles de álamo y alquitrán de abedul como adhesivopara fijar los puntos a las puntas de los proyectiles. Mientras que los antiguos habitantes de Alaska usaban atlatls una especie de tablero de lanzamiento, Wood usaba un arco recurvo de arce para disparar las flechas para un mayor control y precisión.
Wood luego probó qué tan bien cada punto podía penetrar y dañar dos objetivos diferentes: bloques de gelatina balística una gelatina sintética transparente destinada a imitar el tejido muscular de los animales y una nueva carcasa de reno, comprada en una granja local. Wood realizó sus pruebas durantesiete horas en un día de diciembre, con una temperatura exterior promedio de menos 17 grados Fahrenheit.
En la prueba de campo de Wood, los puntos compuestos de microcuchillas fueron más efectivos que la piedra o el hueso simple en presas más pequeñas, mostrando la mayor versatilidad y capacidad de causar daños incapacitantes sin importar dónde golpearon el cuerpo del animal. Pero las puntas de piedra y hueso tenían sufortalezas propias: las puntas de los huesos penetraron profundamente pero crearon heridas más estrechas, lo que sugiere su potencial para perforar y aturdir presas más grandes como bisontes o mamuts; las puntas de piedra podrían haber cortado heridas más anchas, especialmente en presas grandes alces o bisontes, lo que resultó enuna matanza más rápida
Wood dijo que los hallazgos muestran que los cazadores durante este período fueron lo suficientemente sofisticados como para reconocer el mejor punto para usar, y cuándo. Los cazadores trabajaron en grupos; necesitaban completar cacerías exitosas, en el menor tiempo posible, y evitar riesgos para ellos mismos.
"Hemos demostrado cómo cada punto tiene sus propias fortalezas de rendimiento", dijo. Los puntos óseos se perforaron con eficacia, la piedra en escamas creó una incisión mayor, y la microcuchilla era la mejor para heridas laceradas ". Tiene que ver con el animal mismo;los animales reaccionan de manera diferente a las diferentes heridas. Y para estos cazadores nómadas habría sido importante derribar al animal de manera eficiente. Estaban buscando comida ".
El uso de armas puede arrojar luz sobre el movimiento de personas y animales a medida que los humanos se extienden por todo el mundo y cómo los ecosistemas cambiaron antes, durante y después de la edad de hielo.
"Los hallazgos de nuestro artículo tienen relevancia para la comprensión de las propiedades balísticas que afectan el éxito de la caza en cualquier parte del mundo donde vivieron las personas durante el 99 por ciento de la historia humana que se encuentra entre la invención de herramientas de piedra hace más de 3 millones de años en África y elorígenes de la agricultura ", dijo Fitzhugh.
También podría informar debates sobre si las prácticas de caza humana condujeron directamente a la extinción de algunas especies. Los hallazgos del equipo y otras investigaciones muestran que nuestros antepasados estaban pensando en la eficacia y la eficiencia, dijo Wood, lo que puede haber influido en los animales que atacaron.Un animal que era más fácil de matar puede haber sido atacado con más frecuencia, lo que podría, junto con los cambios climáticos, explicar por qué los animales como el caballo desaparecieron del Ártico. Un disparo al pulmón fue letal para los primeros equinos, dijo Wood, pero unel caribú podría continuar.
"Veo que esta línea de investigación considera la capacidad del cerebro humano para presentar innovaciones que finalmente cambiaron el curso de la historia humana", dijo. "Esto revela la capacidad humana para inventar en circunstancias extremas, para imaginaruna necesidad y una forma de satisfacer esa necesidad que hizo que fuera más fácil comer y minimizó el riesgo "
Al finalizar el experimento, los huesos se esterilizaron para futuros estudios de marcas de impacto de proyectiles.
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Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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