Los fuegos artificiales en las noches que no sean el cuatro de julio o la víspera de Año Nuevo podrían no ser más que vecinos desconsiderados, pero para los veteranos con trastorno de estrés postraumático TEPT, el impacto del ruido y la luz puede desencadenar una expectativa de peligro profundamente aprendida.
Los científicos del Instituto de Investigación de Virginia Tech Carilion VTCRI han descubierto que las personas con TEPT tienen una mayor respuesta de aprendizaje a eventos sorprendentes. Si bien la mayoría de las personas reacciona ante la sorpresa, las personas con TEPT tienden a prestar aún más atención a lo inesperado.
El estudio fue publicado esta semana en eLife , una revista de acceso abierto publicada por el Instituto Médico Howard Hughes, la Sociedad Max Planck y el Wellcome Trust.
"Las reacciones desproporcionadas a estímulos inesperados en el ambiente son un síntoma central del TEPT", dijo Pearl Chiu, profesora asociada del VTCRI y autor principal del estudio. "Estos resultados apuntan a una interrupción específica en el aprendizaje que ayuda aexplica por qué ocurren estas reacciones "
Chiu y su equipo utilizaron resonancia magnética funcional para escanear los cerebros de 74 veteranos, todos los cuales habían sufrido un trauma mientras servían al menos una gira de combate en Afganistán o Irak. Algunos de los participantes del estudio fueron diagnosticados con TEPT, mientras que otros no.En la resonancia magnética funcional, los participantes jugaron un juego de apuestas, en el que aprendieron a asociar ciertas opciones con ganancias o pérdidas monetarias.
"La informática y las matemáticas nos han dado nuevas herramientas para comprender cómo aprende el cerebro. Usamos estas herramientas para estudiar si el aprendizaje podría desempeñar un papel en el TEPT y cómo lo haría", dijo Chiu, quien también es profesor asociado de psicología en VirginiaTech's College of Science. "Estos resultados sugieren que las personas con TEPT no necesariamente tienen una respuesta interrumpida a resultados inesperados, sino que prestan más atención a estas sorpresas", dijo Chiu.
Los investigadores descubrieron que las personas con TEPT tenían una actividad significativamente mayor en las partes de sus cerebros asociada con la cantidad de atención que prestaban a los eventos sorprendentes cuando la tarea de aprendizaje les arrojaba una bola curva inesperada.
"Los fuegos artificiales que se disparan inesperadamente después de que una persona ha intercambiado fuego en el campo pueden desencadenar una sobreestimación del peligro", dijo Brooks King-Casas, profesor asociado del VTCRI que codirigió el estudio. "Particularmente para personas conTrastorno de estrés postraumático, los eventos inesperados y sorprendentes, ya sea ruido o de otro tipo, podrían ser una cuestión de vida o muerte. El estudio muestra que, si bien todos se ven afectados por eventos inesperados, en el trastorno de estrés postraumático se presta especial atención a estas sorpresas ".
King-Casas también es profesor asociado de psicología en la Facultad de Ciencias de Virginia Tech y profesor asociado en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Biomédicas de Virginia Tech-Wake Forest.
Los estudios anteriores han conectado una mayor atención a las amenazas percibidas y los eventos inesperados en el TEPT, pero la base mecánica de esta hipersensibilidad a los resultados inesperados no ha sido clara hasta ahora.
"El trabajo de Brown y sus colegas es un importante paso adelante para poder diferenciar el cerebro y los procesos de comportamiento que se ven afectados como consecuencia del estrés postraumático", dijo Martin Paulus, médico y director científico y presidentedel Instituto Laureate para la Investigación del Cerebro en Tulsa, Oklahoma. No participó en este estudio. "El hallazgo de que las personas con TEPT tienen dificultades para asignar adecuadamente la atención a su entorno cuando cambia tiene claras implicaciones para el desarrollo de nuevas intervenciones conductuales".
Vanessa Brown, primera autora del artículo y estudiante de posgrado en el departamento de psicología de la Facultad de Ciencias de Virginia Tech, dijo que tanto los hallazgos conductuales como los neurales muestran que las personas con TEPT prestan más atención a la sorpresa mientras aprenden.
"Este aprendizaje interrumpido aumenta con el trastorno de estrés postraumático más grave", dijo Brown, quien está realizando su investigación de tesis en el laboratorio de Chiu en el VTCRI. "Ahora que entendemos cómo la atención a la sorpresa juega un papel en el trastorno de estrés postraumático, podemos ser capaces de refinarnuestras herramientas de evaluación o desarrollamos nuevas intervenciones que aborden interrupciones específicas del aprendizaje en personas con TEPT u otros trastornos psiquiátricos "
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Materiales proporcionados por Virginia Tech . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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