La Isla de Pascua es un lugar de misterio que ha capturado la imaginación del público. Famosa por sus antiguas estatuas talladas y un lugar tan remoto que aturde la mente, la isla presenta un rompecabezas cautivador para los investigadores ansiosos por comprender cómo y cuándo se habitó, ypor quién.
Una nueva investigación paleogenómica realizada por un equipo internacional dirigido por la UC Santa Cruz arroja luz sobre esas preguntas al descartar la probabilidad de que los habitantes de la Isla de Pascua se mezclaran con sudamericanos antes de la llegada de los europeos a la isla en 1722.
Lars Fehren-Schmitz, profesor asociado de antropología en la UC Santa Cruz, presenta sus hallazgos en un nuevo artículo publicado en la edición del 12 de octubre de Biología actual .
El equipo analizó fragmentos óseos de los restos esqueléticos antiguos de cinco individuos que fueron excavados en la década de 1980 y se convirtieron en parte de la colección del Museo Kon-Tiki en Oslo. Cada muestra, que se había utilizado en un estudio anterior, arrojó menos de 200miligramos de material. Tres individuos vivieron antes del contacto europeo, y dos vivieron después.
"No encontramos evidencia de flujo de genes entre los habitantes de la Isla de Pascua y Sudamérica", dijo Fehren-Schmitz. "Nos sorprendió mucho no haber encontrado nada. Hay mucha evidencia que parece plausible, así que estábamosconvencidos de que encontraríamos evidencia directa del contacto preeuropeo con América del Sur, pero no estaba allí "
Las preguntas que rodean el contacto de los isleños del Pacífico con los sudamericanos se debaten intensamente entre los antropólogos. Un estudio anterior encontró rastros genéticos de los primeros habitantes de las Américas en los actuales residentes indígenas de la Isla de Pascua. Esos investigadores postularon que la mezcla probablemente ocurrió entre 1280y 1425. Fehren-Schmitz fue el primero en utilizar el análisis paleogenómico para probar directamente esa hipótesis; sus hallazgos indican que el contacto debe haber tenido lugar después de 1722.
La esclavitud, la caza de ballenas, las deportaciones masivas y otras actividades que siguieron al contacto europeo dieron lugar a oportunidades de mezcla que probablemente dejaron la huella genética que se ve hoy en los isleños, dijo.
"El escenario más probable es que no hubo un solo episodio", dijo Fehren-Schmitz. Al reconocer que sus resultados responden una pregunta pero dejan muchas otras sin respuesta, dijo: "La historia es simplemente más complicada de lo que esperábamos."
Fehren-Schmitz, miembro del Laboratorio de Paleogenómica de la UC Santa Cruz, utiliza secuencias de ADN recuperadas de restos biológicos preservados para rastrear procesos evolutivos moleculares a lo largo del tiempo. El análisis del ADN de humanos antiguos arroja luz sobre la evolución humana, la comprensión de los investigadores sobre cómo los humanosdivergieron e interactuaron con el tiempo, y cómo las fuerzas de la cultura y la biología han moldeado la diversidad genética humana.
"Este estudio destaca el valor del ADN antiguo para probar hipótesis sobre dinámicas de población pasadas", dijo Fehren-Schmitz. "Sabemos que las poblaciones modernas de la isla tienen cierta ascendencia nativa americana, y ahora sabemos que los primeros habitantes no.quedan grandes preguntas: ¿dónde y cuándo interactuaron estos grupos para cambiar la firma genética de los isleños de Pascua? "
Uno de los misterios de la Isla de Pascua, también llamada Rapa Nui, es cómo se pobló la isla. Ubicada a casi 1,300 millas de la isla habitada más cercana, está a 2,200 millas del centro de Chile en el continente más cercano de SudaméricaAlgunos arqueólogos han sugerido que los viajes por mar entre Polinesia y las Américas eran plausibles, lo que condujo a la mezcla de esas poblaciones y tal vez incluso el poblamiento de las Américas. Pero la plausibilidad no es una prueba, señaló Fehren-Schmitz.
"Queremos hacer más trabajo para determinar con mayor precisión cuándo se produjo este flujo de genes entre los nativos americanos y la gente de Rapa Nui, y dónde se originó en las Américas", dijo. "La dinámica de la población de estas regiones es fascinante.Necesitamos estudiar las poblaciones antiguas de otras islas, si existen restos ".
Este proyecto también demuestra el valor de utilizar métodos de investigación desarrollados recientemente sobre materiales de colecciones de museos más antiguas. Las condiciones tropicales dificultan la preservación, y los fragmentos de costillas generalmente son demasiado blandos para ser deseables, pero los recientes avances tecnológicos abrieron nuevas posibilidades, dijo Fehren-Schmitz.
"Nuestras metodologías han evolucionado tanto en los últimos cinco años que podríamos necesitar volver a estudiar las muestras que abandonamos en el pasado para ver si podemos sacar ADN de ellas", agregó.
Los coautores del artículo incluyen a Catrine Jarman y Kelly Harkins en la UC Santa Cruz, Manfred Kayser en el Centro Médico de la Universidad de Rotterdam, Brian Popp en la Universidad de Hawai y Pontus Skoglund en la Facultad de Medicina de Harvard.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Santa Cruz . Original escrito por Jennifer McNulty. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :