Existe una considerable incertidumbre en torno a los contaminantes emergentes en los ecosistemas acuáticos y las aguas subterráneas, y un estudio reciente de Penn State sobre compuestos de productos farmacéuticos y productos para el cuidado personal no agregó mucha claridad. Pero proporcionó información sobre el transporte de los productos químicos, segúninvestigadores en la Facultad de Ciencias Agrícolas.
La investigación, que se realizó en la planta de tratamiento de aguas residuales de Penn State y el filtro de vida de la Universidad, analizó el destino de siete contaminantes emergentes: acetaminofeno, ampicilina, cafeína, naproxeno, ofloxacina, sulfametoxazol y trimetoprima.
El objetivo del estudio era rastrear estos compuestos a través de la planta de tratamiento de aguas residuales y, en última instancia, a los pozos del Living Filter para evaluar la eficiencia de eliminación de la planta y la capacidad del perfil del suelo del Living Filter para proporcionar un tratamiento adicional de los compuestos que persistieronen el efluente.
Una vez a la semana desde octubre de 2016 hasta marzo de este año, se recolectaron muestras compuestas de 24 horas después de cada proceso de tratamiento a través de la planta. Las muestras de agua se recolectaron mensualmente de 14 pozos de agua subterránea en el Filtro Viviente. Los resultados de la investigación:aunque de ninguna manera concluyente, fueron sugerentes y útiles, según Heather Gall, profesora asistente de ingeniería agrícola y biológica.
"El estudio fue único en el sentido de que proporcionó una instantánea del suelo que actúa como un filtro biogeoquímico para eliminar algunos contaminantes emergentes", dijo Gall, quien presentó los hallazgos en la reunión anual de la Sociedad Americana de Ingenieros Agrícolas y Biológicos, en Spokane,Washington.
"Penn State era el lugar ideal para observar el movimiento de los productos farmacéuticos de las aguas residuales a las aguas subterráneas porque la Universidad ha regado por aspersión todas sus aguas residuales tratadas en casi 600 acres de tierra agrícola y forestal conocida como Living Filter desde principios de la década de 1980", dijo Gall." Y los pozos cercanos nos permiten observar las concentraciones de los productos químicos que alcanzaron las aguas subterráneas relativamente profundas en todo el sitio ".
En general, explicó Gall, el estudio reveló que la planta de tratamiento de aguas residuales eliminó efectivamente el paracetamol y la cafeína y exhibió una variabilidad estacional en la eficiencia de eliminación de los otros compuestos. El componente de lodo activado de la planta fue el paso más efectivo para reducir las concentraciones de contaminantesLas concentraciones en el agua subterránea fueron típicamente al menos un orden de magnitud más bajas que las concentraciones en el efluente de la planta de tratamiento, lo que sugiere que el suelo generalmente actuó como un filtro biogeoquímico efectivo, excepto durante los eventos de deshielo.
El trabajo de campo para el estudio, realizado por la investigadora principal Brittany Ayers, en el momento en que se graduó en la Universidad de Honor de Penn State Schreyer, se realizó en una variedad de condiciones climáticas, lo que afectó la forma en que la planta de tratamiento manejó el químicoLos compuestos, señaló Gall. Los microbios en el proceso de tratamiento, que descomponen y eliminan los contaminantes, no parecían ser tan eficientes durante el frío y las condiciones invernales.
Las bajas temperaturas no parecían afectar la capacidad del suelo para filtrar contaminantes; sin embargo, las fuertes precipitaciones y los eventos significativos de deshielo disminuyeron la eliminación, lo que significa que se observaron concentraciones más altas en los pozos después de estos eventos.
"Lo interesante de este proyecto fue que estas muestras se tomaron principalmente en los meses fríos, y no solemos ver estudios de campo realizados durante el invierno. Pero eso sucedió porque el proyecto de investigación era parte de la tesis de honores del estudiante,y hecho durante el semestre de primavera ", dijo Gall." Así que vimos la influencia de las condiciones de frío, los ciclos de congelación y descongelación y las lluvias intensas y prolongadas ".
El estudio de contaminantes emergentes es importante porque las personas usan una gran variedad de productos químicos en su vida cotidiana, incluidos los medicamentos recetados, los medicamentos de venta libre y los productos para el cuidado personal. Los productos químicos en estos productos ingresan al flujo de aguas residuales y no se eliminancompletamente por las plantas de tratamiento de aguas residuales, haciendo que estos productos químicos y sus metabolitos persistan en el efluente tratado.
Si bien estos compuestos se consideran contaminantes del agua, aún no están regulados por ningún estándar de calidad del agua. Se han detectado en aguas superficiales, subterráneas, aguas residuales e incluso en agua potable; sin embargo, las implicaciones a largo plazo para-las especies objetivo como la vida silvestre acuática y la salud humana son en gran medida desconocidas.
En general, se cree que estos compuestos han alcanzado el medio ambiente acuático durante el tiempo en que se han utilizado comercialmente, pero solo durante la última década más o menos se ha realizado una amplia investigación ambiental y se han planteado preocupaciones sobre los efectos de los productos farmacéuticos en los cuerpos de agua.
Los avances en tecnología y química analítica han reducido los límites de detección, permitiendo la detección de estos químicos a concentraciones tan bajas como partes por billón y partes por billón. Se sabe que concentraciones relativamente bajas afectan a peces y anfibios.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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