La ciudad de Escalante, en el sur de Utah, no es pequeña en lo que respecta al descubrimiento científico; un nuevo hallazgo arqueológico dentro de sus fronteras puede reescribir la historia de la domesticación de los tubérculos.
Investigadores del Museo de Historia Natural de Utah y Red Butte Garden de la Universidad de Utah han descubierto residuos de almidón de papa en las grietas de una herramienta de piedra de 10.900 años en Escalante, Utah, la evidencia más temprana del uso de papa silvestre enAmérica del Norte. Este es el primer estudio arqueológico que identifica una especie portadora de espinas nativa del suroeste de los Estados Unidos, Solanum jamesii , como una parte importante de las antiguas dietas humanas. Los investigadores reunieron evidencia de herramientas de piedra, literatura etnográfica y jardineros modernos para demostrar que los Utahans han usado la especie de forma intermitente durante más de 10,000 años. El área de Escalante era incluso conocida anteriormente como "Papa"Valle "a los primeros colonos.
Consumieron varias tribus nativas americanas, incluyendo apache, hopi, kawaik, navajo, sureño paiute, tewa, zia y zuni S. jamesii . Los grupos usaron varias técnicas de cocción y procesamiento, incluyendo hervir las papas, molerlas en harina o levadura y mezclar las papas con arcilla para reducir el amargor. Algunos grupos aún atienden sus poblaciones de papas en jardines cultivados.
La larga historia podría significar que la especie fue transportada, cultivada o incluso domesticada. Si es cierto S. jamesii sería el primer ejemplo de una planta domesticada en el oeste de los EE. UU. Para averiguarlo, los investigadores están colaborando con genetistas del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, que están minando S. jamesii ADN de genes resistentes a la sequía y las enfermedades que podrían ayudar a diversificar los cultivos actuales de papa para que sean más resistentes.
"Esta papa podría ser tan importante como las que comemos hoy no solo en términos de una planta alimenticia del pasado, sino como una fuente potencial de alimentos para el futuro", dice Lisbeth Louderback, autora principal del estudio que publicó en línea3 de julio en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . "La papa se ha convertido en una parte olvidada de la historia de Escalante. Nuestro trabajo es ayudar a redescubrir este patrimonio". Louderback es profesor asistente de antropología en la U y curador de arqueología en el Museo de Historia Natural de Utah.
S. tuberosum vs S. jamesii
Las papas que compramos en la tienda de comestibles son todas variedades de una sola especie, Solanum tuberosum, que fue domesticada en los Andes sudamericanos hace más de 7,000 años. Desde entonces, S. tuberosum se ha diversificado en los rojos, rojizos y milesde otros tipos de papa a la venta en mercados de todo el mundo.
El nuevo estudio trata S. jamesii , una especie silvestre que se encuentra en el refugio sombreado de robles, artemisas y pinos de piñón en la región de Four Corners del suroeste de los EE. UU. La llamada papa Four Corners es más abundante en las tierras altas de Nuevo México, donde sus hojas verdes y delicadaslas flores blancas se encuentran dispersas por los bosques de piñones y enebros. En Utah, sin embargo, las plantas solo crecen en poblaciones dispersas y aisladas cerca de sitios arqueológicos, lo que sugiere que los antiguos transportaron los tubérculos al área. Solo se conocen cinco pequeñas poblaciones de plantas en el EscalanteValle, incluido uno a solo 150 metros del sitio arqueológico, North Creek Shelter. Los investigadores han alistado a la comunidad de Escalante para ayudar a conservar las plantas y preservar su patrimonio cultural.
"Es difícil persuadir al público en general para que se preocupe por las plantas raras. Pero esta tiene una historia real asociada con personas nativas, con pioneros, con personas que viven hoy en la depresión y con los residentes en Escalante", dice Bruce Pavlik,director de conservación en Red Butte Garden y coautor del estudio: "En toda la gama, en realidad debería tratarse como una antigüedad".
Manos y metates: procesadores de alimentos antiguos
Louderback analizó herramientas de piedra de North Creek Shelter en el Valle de Escalante, uno de los sitios arqueológicos más antiguos de Utah con una historia de 11,000 años. Sus residentes eran en su mayoría cazadores y recolectores hasta que llegaron las culturas Fremont y Ancestral Puebloan y comenzaron a cultivar. Hoy,el Paiute del Sur habita esta región junto con los descendientes de los colonos mormones.
Los arqueólogos usan modelos matemáticos derivados de la teoría de la búsqueda de alimento para describir cómo y por qué las personas buscaban recursos alimenticios. Usando lo que se llama el modelo de amplitud de la dieta, los arqueólogos clasifican a los animales y plantas dietéticos de acuerdo con su contenido energético y el esfuerzo requerido para cosechar y procesar el alimento.comida. El descubrimiento de S. jamesii el consumo agrega una nueva fuente de energía que se ha ignorado en gran medida en las dietas antiguas, en parte porque los tubérculos no se conservan bien en depósitos arqueológicos. A diferencia de los huesos de animales y las mazorcas de maíz, los tubérculos están compuestos de tejidos blandos que se desintegran fácilmente. Sin embargo, contienen unponche calórico, y son importantes para comprender la forma de vida de los pueblos antiguos.
Louderback examinó grandes losas de arenisca llamadas metates y piedras de pulir portátiles llamadas manos, los antiguos procesadores de alimentos en los que las personas preparaban comidas. Encontró gránulos de almidón microscópicos que los arqueólogos anteriores nunca sospecharon que estuvieran presentes.
"La molienda de tejidos vegetales con manos y metates libera gránulos que se alojan en las pequeñas grietas de piedra, conservándolos durante miles de años. Los arqueólogos pueden recuperarlos utilizando productos químicos, microscopía moderna y técnicas de imagen avanzadas", dice Louderback.
Todos los gránulos de almidón tienen círculos concéntricos que crecen hacia afuera como anillos de árboles. El origen del crecimiento comienza con lo que se llama hilio. La mayoría de las especies de plantas tienen gránulos de almidón con hila en el centro del grano. Sin embargo, la hila de los gránulos se llenaLos portaobjetos de microscopio de Louderback estaban descentrados. Solo unas pocas especies de la región de las Cuatro Esquinas producen gránulos de almidón con esa característica específica; S. jamesii es uno de ellos
Ella y la asociada de investigación posdoctoral de la NHMU Nicole Herzog, ahora profesora en la Universidad Estatal de Boise, analizaron los gránulos de la actualidad S. jamesii para establecer un conjunto de cinco características que identificaron con precisión la papa silvestre, comenzando con el hilio descentrado. Los gránulos de almidón con cinco de cinco características fueron una papa silvestre verificada. Analizaron tubérculos de tres poblaciones modernas diferentes, 100 gránulos portubérculo.
Louderback y Pavlik verificaron las características de los gránulos encontrados en las antiguas herramientas de piedra de North Creek Shelter. Del total de 323 gránulos de almidón, 122 tenían el hilio descentrado. De ellos, nueve fueron verificados S. jamesii y otros 61 eran probables o posiblemente S. jamesii .
El futuro de la papa Four Corners
Los investigadores están colaborando con colegas del Banco de Generación de Papas del USDA, que han estudiado la genética de S. jamesii desde la década de 1990. Los esfuerzos futuros se centrarán en comprender los patrones de diversidad genética en la región de Four Corners para buscar pistas sobre si fue transportado, manipulado o incluso domesticado.
Los investigadores quieren que las papas estén disponibles para que la comunidad Escalante crezca en sus jardines para ayudar con la conservación. Pero primero, necesitan desenredar la misteriosa ecología de la papa en la naturaleza: sus polinizadores y las condiciones necesarias para la reproducción sexualaún se desconocen.
"Estamos trabajando con la gente de Escalante para dar a conocer este valioso recurso y mostrarles cómo es la especie, dónde crece, su tremenda historia y obtener su ayuda como administradores de la papa Four Corners", dice Pavlik.
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Materiales proporcionado por Universidad de Utah . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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