Lento y constante gana la carrera.
Si bien eso puede haber sido cierto en una de las fábulas clásicas de Esopo, la tortuga del desierto de Mojave puede necesitar adaptarse más rápido de lo que lo ha hecho en décadas pasadas. La especie enfrenta serias amenazas a su supervivencia, desde plantas invasoras hasta cambios provocados por el hombreen el paisaje
Pero los investigadores de la Facultad de Ciencias de la Vida de la Universidad Estatal de Arizona y sus colaboradores pueden tener una nueva herramienta para ayudar a conservar este emblemático reptil del desierto. Por primera vez, han descifrado el genoma del animal; sus hallazgos aparecen en la edición actual de la revista PLOS UNO .
El avance podría ayudar al animal a sobrevivir a un número creciente de amenazas.
"Cada vez hay más desarrollo en los desiertos, así como un aumento en el desarrollo de energía renovable", dijo Todd Esque, ecólogo investigador y experto en tortugas del Servicio Geológico de los Estados Unidos. "Las carreteras y líneas eléctricas perturban el hábitat de las tortugas.También están considerando los impactos en el hábitat de las tortugas debido a los cambios en el paisaje.
"Y, en los últimos 100 años, hemos tenido pastos invasores con ganado, probablemente en su mayoría accidentales. El brome rojo y el pasto mediterráneo son los dos pastos invasores principales que tenemos aquí. Una dieta de brome principalmente rojo es realmente unmala dieta para pequeñas tortugas y su supervivencia es mucho menor ". Si bien Esque no participó en el proyecto, los hallazgos del estudio pueden ayudar a los esfuerzos de conservación de las tortugas".
Las agencias gubernamentales y otros investigadores han estado monitoreando las poblaciones de tortugas en el suroeste por más de dos décadas. La población de tortugas del desierto de Mojave ha visto una disminución considerable en su hábitat que incluye California, Nevada, Utah y Arizona. Esta especie está clasificada como 'amenazada'bajo la Ley de Especies en Peligro de Extinción de los EE. UU. y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza UICN lo considera' vulnerable '.
Marc Tollis, investigador principal de ASU en el proyecto, dijo que el genoma es un recurso importante para la conservación de la tortuga Gopherus agassizii, particularmente porque esta población sufre una enfermedad grave. Los investigadores aún no entienden completamente su causa o quéhace que las tortugas sean susceptibles
"No sabemos cómo está manejando la tortuga el hecho de que también está siendo amenazada por una enfermedad de las vías respiratorias superiores", dijo Tollis. "Decodificar este genoma nos ayudará a catalogar qué genes de tortuga están evolucionando lo suficientemente rápido como para ayudarlos a superar esto".amenaza."
Tollis, un investigador postdoctoral, junto con el autor principal del artículo, Kenro Kusumi, obtuvo los datos genéticos para un espécimen de tortuga en particular, ensambló y anotó el genoma y aprendió sobre la historia evolutiva de las tortugas.
"La decodificación de un genoma se ha vuelto técnicamente mucho más fácil", dijo Kusumi, investigador principal del proyecto y profesor de la Facultad de Ciencias de la Vida de ASU. "Lo que es desafiante ahora es decodificar la información en el genoma de la tortuga. Podemos usar pistas desimilitudes con el ratón y los genomas humanos. Encontrar la proverbial 'aguja en el pajar' sería identificar los genes que dirigen la respuesta inmune a las enfermedades infecciosas, así como la capacidad de sobrevivir a las duras condiciones del desierto de Mojave ".
Kusumi agregó que es importante que el equipo de investigación aprenda dónde se encuentra la diversidad de tortugas en todo su rango geográfico. La identificación de puntos críticos de diversidad genética ayuda a manejar las especies desde un punto de vista de conservación y preservar las poblaciones de tortugas que podrían responder mejor a desafíos desconocidos en los añosadelante.
Greer Dolby, coautora y asociada postdoctoral de ASU, está analizando las diferencias genéticas entre esta tortuga y su especie hermana, la tortuga del desierto de Sonora.
Dolby dijo: "Espero que este estudio permita a otras agencias hacer nuevas preguntas, preguntas que no hubieran podido hacer sin esta investigación. Por ejemplo, '¿Qué genes inmunes tienen las tortugas para combatir los patógenos?su sistema inmunológico funciona en un entorno con muchas amenazas? Y, ¿cómo podría un entorno cambiante impactar esto? 'Estas son preguntas importantes para responder en el manejo de la especie. Ahora, podemos comenzar a investigar ".
Adaptado para vivir en un desierto áspero
Muchas tortugas que viven en el sitio del estudio están equipadas con pequeñas unidades de GPS. Esto les permite a los biólogos saber dónde están y cuánto han viajado durante una determinada temporada. Los científicos revisan regularmente las tortugas en busca de cosas como salud general, condición corporaly signos de enfermedad o estrés.
A partir de mediados de octubre hasta noviembre, las tortugas hibernan, solo salen de sus madrigueras para beber agua cuando llueve. Cuando el clima se calienta en marzo, se activan nuevamente y se aparean durante la primavera. Las hembras lo harán.ponga una nidada de huevos hasta tres veces al año, dependiendo del clima.
Increíblemente, las tortugas del desierto pueden vivir hasta 50 años en la naturaleza, con una esperanza de vida estimada entre 30 y 50 años. Se sabe que las tortugas en cautiverio viven hasta 100 años.
Los depredadores incluyen cuervos y coyotes, pero otros factores como el cambio climático, los pastos invasores y la actividad humana también afectan negativamente a las poblaciones de tortugas.
Usando información del genoma en la conservación
El futuro es incierto para la tortuga del desierto, ya que continúa enfrentando múltiples amenazas.
"En el mejor de los casos, el trabajo que hacemos con ASU nos ayudará a comprender cómo informar los métodos científicos diseñados para aumentar la conservación y perpetuar la supervivencia de esta especie", agregó Esque.
El genoma proporciona un punto de partida para una serie de estudios centrados en la resistencia a las enfermedades, las adaptaciones al medio ambiente del desierto, la distribución de la diversidad genética en todo su rango y la hibridación con sus especies hermanas.
En última instancia, las ideas del genoma de la tortuga decodificada deberían ayudar a guiar cómo se maneja esta especie amenazada y pueden mejorar sus posibilidades de supervivencia a largo plazo.
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Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Arizona . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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