El científico de suelos Jim Ippolito cree en las soluciones locales a los problemas locales. El problema en el que está trabajando es en suelos contaminados cerca de minas abandonadas.
En el oeste de los Estados Unidos, 160,000 minas abandonadas contaminan los suelos de la región. Ippolito, profesor asociado de ciencias del suelo en la Universidad Estatal de Colorado, espera resolver este problema con el biochar, una sustancia similar al carbón que puede reducir las consecuencias tóxicas de la minería pararieles.
El biochar se elabora quemando material vegetal en un horno con bajo contenido de oxígeno. Ippolito propone utilizar materiales vegetales de los estados occidentales, como pinos de postes muertos o árboles molestos y molestos, como el tamarisco invasivo, como forraje para el horno.
"Pensé, ¿por qué no usamos estas cosas para hacer biochar?", Dijo Ippolito. "Está utilizando materiales locales para resolver un problema local".
Los sitios mineros abandonados son comunes en los estados del oeste. Con el paso de los años, la extracción de metales preciosos como el oro o la plata dejó un legado de alta acidez en los suelos afectados por la minería.
"Cuando cavas agujeros en el suelo a través de la minería y extraes rocas que no han visto la atmósfera en millones de años, los materiales experimentan un cambio", dijo Ippolito. "Estos materiales pueden comenzar a acidificarse".
Cuando ciertos minerales de roca están expuestos a la atmósfera, pueden formar ácido sulfúrico. El ácido sulfúrico se propaga como una infección, descomponiendo las rocas a su alrededor. Algunas de estas rocas contienen metales pesados, como plomo o cobre, y la mayoría de las veceslos metales son inofensivos. Los metales pesados se convierten en un problema cuando se vuelven biodisponibles, o cuando las plantas pueden absorberlos. El ácido sulfúrico hace que los metales sean más biodisponibles para las plantas al liberar metales de las rocas.
"Una buena analogía sería que el proceso funciona de la misma manera que lo hace nuestro ácido estomacal para descomponer los alimentos en componentes que están biodisponibles para nosotros", dijo Ippolito.
Los metales pesados biodisponibles pueden pasar a las membranas celulares de las plantas y envenenar la planta. "Encontrará lugares cerca de minas abandonadas que están completamente desprovistas de vegetación debido a los metales biodisponibles elevados", dijo Ippolito.
La mayoría de las personas que limpian antiguos sitios mineros mezclan cal en el suelo para reducir la acidez. Menos acidez en el suelo significa menos oportunidades para que las plantas absorban metales pesados, porque los metales cambian de forma de más a menos biodisponible en presencia de cal.
En lugar de cal, Ippolito quiere usar biochar para reducir la acidez del suelo. El biochar generalmente se produce al calentar el material vegetal en un ambiente sellado. "Básicamente tomas madera, la pones en un tambor, la sellas y enciendes un fuego debajo de ella", dijo Ippolito." El material que queda en el tambor parece carbón ".
La investigación sobre los usos del biochar es extensa: se ha probado como un purificador de agua, un fertilizante, un sumidero de carbono y más. El biochar de Ippolito es especial porque está hecho de árboles locales que plantean problemas en los estados del oeste. Uno de los árboleses el pino del poste del albergue. Los escarabajos del pino de la montaña han diezmado millones de acres del pino del poste del albergue en los estados occidentales y en Canadá. Filas y hileras de árboles yacen como cerillas. En las regiones secas, los pinos talados son un tinderbox para incendios forestales.algo útil de los árboles inflamables y desperdiciados solo puede ser algo bueno. También está proponiendo usar el tamarisco como materia prima para biochar. El tamarisco es una especie invasora en los estados occidentales. Tapa las cuencas hidrográficas, robando nutrientes y agua de las especies nativas.
Los investigadores hicieron biochar de ambos árboles y lo mezclaron en cuatro suelos diferentes de minas abandonadas en Colorado e Idaho. Analizaron la biodisponibilidad de los metales presentes en el suelo. Ambos tipos de biochar disminuyeron la acidez del suelo en los cuatro suelos. El biocharinterrumpió con éxito la combinación tóxica de suelos acidificados y metales pesados, convirtiendo esos metales en formas menos biodisponibles.
El siguiente paso de Ippolito es llevar su biochar de origen local al campo. Dijo que está listo para usarlo. "He pasado al menos una década probando biochars en el laboratorio y en el invernadero", dijo. "Esfinalmente es hora de aplicar el biochar a algunos sitios mineros ". Ippolito está trabajando con el Servicio de Investigación Agrícola del USDA para probar el biochar en un sitio de mina en el oeste de los EE. UU., así como en Missouri.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía ASA, Crop Science Society of America CSSA, Soil Science Society of . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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