¿Qué fue primero, en general, cerebros más grandes o regiones cerebrales más grandes que controlan comportamientos especializados? Los neurocientíficos han debatido esta pregunta durante décadas, pero un nuevo estudio de la Universidad de Cornell establece la puntuación.
El estudio informa que aunque los cerebros de vertebrados difieren en tamaño, composición y habilidades, la evolución del tamaño total del cerebro explica la mayoría de estas diferencias, con cerebros más grandes que conducen a mayores capacidades.
El estudio de 58 especies de pájaros cantores también descubrió que una vez que una especie desarrollaba un cerebro más grande, las regiones cerebrales que controlan el pico y la boca, y el área de la canción, desarrollaron redes neuronales complejas adicionales.
El documento, en coautoría de Jordan Moore Ph.D., actualmente becario postdoctoral en la Universidad de Columbia, y Timothy DeVoogd, profesor de psicología de Cornell, se publicó el 10 de mayo en el Actas de la Royal Society B .
Los hallazgos sugieren que este principio también puede ayudar a explicar la evolución humana; es posible que primero hayamos desarrollado cerebros más grandes, que luego permitieron adaptaciones que mejoraron las regiones del cerebro que controlan habilidades específicas, como el lenguaje.
"La mayoría de los neurocientíficos creen que no hay nada especial en la forma en que nuestros cerebros han evolucionado, que lo que necesitamos hacer es comprender los principios que subyacen en la evolución del cerebro en general, que es lo que implica este estudio", dijo DeVoogd. "La formaconstruir un cerebro más grande no es solo hacer que todo sea más grande sino más bien ralentizar o alargar los últimos desarrollos "
De esta manera, los cerebros más grandes tienen una corteza más desarrollada que desempeña papeles clave en la memoria, la atención, la percepción, la conciencia, el pensamiento, el lenguaje y la conciencia que es la última región en desarrollarse en animales y humanos.
El estudio es el primero en comparar, y resolver, dos teorías competitivas de la evolución del cerebro. Una teoría sostiene que la selección natural impulsó cambios progresivos en áreas particulares del cerebro, lo que luego condujo a cerebros generales más grandes en especies que los necesitaban.para sobrevivir.
La otra teoría sostiene que algunas especies adquirieron un cerebro más grande en general, y sus partes básicas más grandes podrían ser reclutadas para comportamientos complejos específicos.
Para probar estas teorías, Moore y DeVoogd midieron los tamaños de cerebros en general y 30 áreas discretas que controlan los comportamientos en 58 pájaros cantores que abarcan 20 familias.
"Una de las ventajas de observar los cerebros de las aves es que es relativamente fácil obtener muestras de muchas especies diferentes, y hay una gran cantidad de datos sobre lo que hacen las diferentes especies. Y las áreas específicas dedicadas a estas funciones pueden serse ve fácilmente en el cerebro ", dijo DeVoogd.
La mayor parte de la variación en las regiones cerebrales se debió a diferencias en el tamaño general del cerebro. Pero en dos sistemas específicos hubo una cantidad significativa de variación más allá de lo que podría explicarse por el tamaño del cerebro. Las áreas que controlaban la canción eran mucho más grandes en especiesque producen canciones más variadas y complejas. Además, las áreas del cerebro que controlan la cara y la boca eran especialmente grandes en especies con picos cortos y gordos que comen semillas, y eran pequeñas en especies con picos largos y delgados que comen insectos.
"Si alguna vez has visto a un pájaro lidiar con una semilla de girasol, empuja la semilla con su lengua y la agarra con diferentes puntos en el pico. Y luego es capaz de abrirla y sacar el interior,"DeVoogd explicó.
En lo que respecta a los humanos, "siempre ha sido controvertido cómo llegamos a ser quienes somos", dijo DeVoogd. Dado que apoyar un cerebro grande requiere grandes demandas de energía y oxígeno, algunos investigadores especulan que los cambios en las dietas de los primeros humanos, incluida la capacidad de encontrar y cocinar alimentos de alta calidad, ayudó a facilitar el crecimiento general del cerebro humano al suministrar las calorías y proteínas necesarias.
Otros especulan que vivir socialmente protegió a los primeros humanos y creó presiones evolutivas para desarrollar el lenguaje, dijo DeVoogd.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Krishna Ramanujan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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