Los seres humanos están familiarizados con la idea de eventos extremos. Los meteorólogos nos mantienen al tanto de huracanes, inundaciones y altas temperaturas. Los economistas observan en el mercado de valores señales de accidentes o manifestaciones. Pasamos mucho tiempo tratando de predecir mejor estoseventos, pero a menudo se sorprenden cuando ocurren.
Pero, dice un nuevo estudio en la revista Limnología y Oceanografía Cartas, cuando se trata de los extremos de la biología, no es suficiente esperar lo inesperado. También debemos estar preparados para lo sin precedentes.
Más de tres décadas de datos sobre las variables físicas, químicas y biológicas en 11 lagos del medio oeste muestran que, si bien las temperaturas de los lagos y las concentraciones de nutrientes aumentan dentro de los rangos relativamente esperados, los organismos biológicos alcanzan niveles extremos de población elevados. Los hallazgos desafían las ideas preconcebidas sobre lo que es "normal""se ve la distribución de promedios y extremos.
"No se ha prestado mucha atención a las fluctuaciones extremas en las series de tiempo biológicas", dice el autor principal del artículo, Ryan Batt, quien realizó el estudio como estudiante graduado en el Centro de Limnología de la UW-Madison. "Tendemospensar en estas cosas que causan una gran angustia en las poblaciones humanas, como los desastres naturales o los colapsos financieros. Quería saber cómo se acumulaba la biología, pero no esperaba que fuera tan extrema ".
Batt, ahora investigador postdoctoral en la Universidad de Rutgers, aprovechó décadas de datos recopilados por el sitio de Investigación Ecológica a Largo Plazo LTER de la National Science Foundation en Wisconsin. Desde 1981, el proyecto LTER de North Temperate Lakes ha medido de manera rutinariatodo, desde la temperatura del agua hasta las concentraciones de nutrientes y las poblaciones de peces en 11 lagos de Wisconsin. Eso se sumó a los datos de 595 variables diferentes durante 30 años, dice Batt.
Los datos muestran que las poblaciones de plantas, peces y plancton que viven en los lagos de estudio alcanzan niveles tan extremos que en otros tipos de conjuntos de datos, los números parecerían atípicos. Por ejemplo, considere la altura humana.
"Si viste a alguien caminando que mide 14 pies de altura, sería una locura", dice Batt. "Incluso un solo pie de altura hace una gran diferencia en términos de ser un valor atípico para lo que consideraríamos" normal "."
Sin embargo, en el conjunto de datos, tales extremos fueron más frecuentes de lo que esperaban los investigadores.
"Mi intuición era que la biología tendría menos extremos", dice Steve Carpenter, director del Centro de Limnología UW-Madison y coautor del estudio. "Pero se establecieron nuevos registros todo el tiempo".
Los pescadores en Madison, el lago Mendota de Wisconsin, parte de LTER, pueden haber experimentado estos extremos de primera mano. En los 30 años que los investigadores han registrado poblaciones de peces, una tasa de captura promedio para el popular y sabroso panfish, bluegill, fue de aproximadamente cincopescado por hora de pesca. Pero, en 1983 y nuevamente en 2004, esa tasa de captura fue superior a 30 por hora.
El lago Monona cercano muestra un potencial similar para los extremos. Desde 1995 hasta principios de la década de 2000, las poblaciones de agallas azules fluctuaron entre aproximadamente 200,000 y 300,000 peces. Luego, en 2002, ese número se disparó a un nuevo extremo de 500,000, casi duplicando la marca alta anterior.Solo tres años después de eso, superó los 800,000 peces.
Batt eligió enfocarse en "auges, no caídas" porque era más interesante y un poco contradictorio. "Siempre consideramos que la biología tiene que lidiar con eventos extremos en el ambiente, como si hubiera una ola de calor y un montón de peces".murió o hubo una ola de frío y murió un grupo de peces ", dice." Tendemos a pensar siempre que el medio ambiente tiene extremos que son letales. Lo que quería saber es, ¿qué es posible más allá de lo que puedo imaginar?"
Para decir que la respuesta sorprendió a los investigadores, podría estar diciéndola demasiado suavemente.
Ver tales extremos en los datos físicos y químicos de los lagos requiere esperar mucho tiempo y reunir volúmenes de datos antes de establecer nuevos registros, y esos registros no fueron típicamente muy impactantes. Con los datos biológicos, Carpenter dice que los investigadores notuvieron que esperar mucho tiempo, y lo que observaron les hizo pensar: "'Wow, eso es más perca amarilla de lo que hemos visto antes'. Por mucho", agrega. "
En el informe, los autores proponen un mecanismo que puede estar impulsando este fenómeno. Quizás, sugieren, los organismos están preparados para aprovechar las buenas condiciones, amplificando cosas como temperaturas óptimas o un aumento de los nutrientes disponibles. Años con golpes menos extremosen condiciones ambientales puede corresponder con auges sin precedentes en poblaciones de peces o algas, aunque los investigadores aún no lo han probado.
Si es así, dice Carpenter, sugiere que los ecologistas deberían pensar más sobre las causas ecológicas de los extremos, mientras que los administradores de recursos deberían "esperar extremos en biología tal vez más de lo que nuestra intuición nos haría pensar".
De hecho, a medida que la actividad humana afecta a todo tipo de variables ambientales, desde el cambio climático hasta la pérdida de hábitat y la contaminación de nutrientes, debemos prepararnos para una alta variabilidad en lo que esos cambios significan para las plantas y los animales que llaman hogar a esos ecosistemas,Los investigadores dicen que, sin embargo, con el tipo de variabilidad que descubrió el estudio, Carpenter dice que se hace difícil decidir cuáles podrían ser los niveles y límites de población "normales".
"Necesitamos estar preparados para ver nuevos registros", dice Carpenter.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Adam Hinterthuer. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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