En un bosque vulnerable en el sureste de Brasil, donde el aire era una vez espeso con la charla gutural de los monos aulladores marrones, ahora existe silencio.
La fiebre amarilla, un virus transmitido por mosquitos y endémico de África y América del Sur, ha robado a la reserva privada, protegida por el gobierno federal, de sus aulladores marrones en una ola de muerte sin precedentes que se extendió por la región desde finales de 2016, matando a miles demonos
Karen Strier, profesora de antropología de la Universidad de Wisconsin-Madison, ha estudiado a los monos de este bosque desde 1983. Visitó la reserva, su sitio de estudio a largo plazo cerca de la ciudad de Caratinga, en el estado de Minas Gerais, en enero de 2017. "Era solo silencio, una sensación de vacío", dice, "fue como si la energía fuera absorbida del universo".
Usando lo que en algunos casos son décadas de datos históricos, Strier y un equipo de científicos brasileños enfocados en estudiar primates en el mosaico del bosque atlántico de Brasil están preparados para ayudar a comprender y manejar lo que sucede a continuación. Nunca han visto a monos perecer en tales números,tan rápido, de la enfermedad.
Con su homólogo brasileño, Sérgio Lucena Mendes, profesor de biología animal en la Universidad Federal de Espíritu Santo, y su ex investigadora postdoctoral, Carla Possamai, Strier está lista para censar a los monos que permanecen en la reserva, comparando los nuevos datos concensos anteriores realizados en el bosque. También planean estudiar cómo los monos aulladores marrones sobrevivientes se reagrupan y reestructuran sus sociedades, ya que sus grupos sociales existentes han sido destruidos.
El bosque de estudio de Strier, de solo 4 millas cuadradas de tamaño, es una isla verde sin litoral rodeada de tierras agrícolas y de pastoreo. La fiebre amarilla que apareció aquí es un misterio, y los monos en el bosque no tienen a dónde ir.Menos del 10 por ciento del bosque atlántico de Brasil permanece intacto y gran parte de él existe solo como pequeños parches en un paisaje fragmentado.
"Estoy muy sorprendido por la velocidad con que avanza el brote a través del paisaje y por cómo el virus puede saltar de un parche de bosque a otro, incluso si están a cientos de metros de distancia", dice Mendes. "EsTambién sorprende que se esté extendiendo por una región geográfica tan grande ".
La forma en que se ha propagado la fiebre amarilla también concierne a los funcionarios de salud brasileños. A mediados de marzo de 2017, habían confirmado más de 400 casos humanos de la enfermedad, principalmente en Minas Gerais, causando casi 150 muertes humanas. El Ministerio de Salud de Brasil estáinvestigando otros 900 casos posibles y aumenta la preocupación de que se extienda a las ciudades, amenazando a muchas más personas.
Las autoridades brasileñas también quieren proteger a los monos de las personas que temen que los animales puedan estar propagando la enfermedad. "Tenemos que demostrar que ayudan a informar cuando el virus llega a una región, porque al ser más sensibles que los humanos, mueren primero,"Mendes explica.
Un mono muerto es como un canario en una mina de carbón, alertando a los funcionarios de salud pública de que puede haber un patógeno, movilizando esfuerzos preventivos y preventivos. Entonces, ¿qué significa que tantos hayan muerto?
"Nadie sabe realmente las consecuencias para los otros primates o el bosque cuando casi toda la población de una especie abundante muere de enfermedad en solo unos meses", dice Strier. "Estamos en condiciones de aprender cosas que nunca supimosantes, con toda la información de fondo que hemos recopilado "
Hace casi dos décadas, Strier ayudó a expandir y asegurar la protección de los primates en su bosque de estudio, que incluyen cuatro especies de monos: el aullador marrón, el capuchino negro, el tití de cabeza amarilla y, el animal de interés de Strier, el críticonorteño muriqui en peligro.
Es demasiado pronto para decir si la población de monos aulladores puede recuperarse, pero Strier sigue siendo optimista, en gran parte debido a una carrera estudiada y ayudando a conservar al principal competidor del aullador marrón, los muriquis ". Los muriquis nos han demostrado que es posiblepara que pequeñas poblaciones de primates se recuperen si están bien protegidas ", dice Strier.
Cuando llegó por primera vez a su bosque de estudio, conocido como RPPN Feliciano Miguel Abdala, había solo 50 muriquis. Para septiembre de 2016, había cerca de 340, lo que representa un tercio de la población total conocida de la especie. Los animales residen en solo10 bosques en el sureste de Brasil y en ningún otro lugar del mundo. Los esfuerzos de Strier y los de sus colegas han ayudado a restaurar sus números.
Ella se siente aliviada de que, hasta ahora, los muriquis parecen ser menos susceptibles a la fiebre amarilla. "Fue realmente tenso, aterrador, ir al bosque, sabiendo que los aulladores se habían ido pero sin saber qué tan malas podrían ser las cosas tambiénsea para los muriquis ", recuerda Strier.
Sus estudios a largo plazo han revelado que los muriquis tienen una vida útil de más de 40 años y ella ha conocido a algunos de los muriquis individuales en el bosque durante toda su vida. Strier puede reconocer a las personas en función de las diferencias naturales en sus marcas de pelaje y faciales.
Ahora, frente a la tragedia ecológica, ella y sus colegas tienen la oportunidad de estudiar cómo los muriquis se adaptan en un bosque casi desprovisto de sus competidores.
"Es como un experimento natural controlado, pero uno que nunca planearías hacer", dice Strier. "Mi hipótesis feliz es que los muriquis están buscando comida, festejando con las mejores frutas y hojas que los aulladores solían comer.¿Comerán más de sus comidas favoritas o viajarán menos? ¿Cambiará su orden social? ¿Formarán grupos más pequeños? "
Ella ha documentado ese tipo de flexibilidad de comportamiento antes. A fines de la década de 1980 y principios de los 90, los muriquis comenzaron a dividirse en grupos más pequeños. A principios de la década de 2000, a medida que su población crecía, comenzaron a pasar más tiempo en el terreno, en lugar de enlos árboles, que a menudo consumen frutas caídas e incluso "restos" a medio comer debajo de los árboles.
"Siento que tengo 20 años otra vez", dice ella. "Tengo tantas preguntas que es importante responder, para los primates, su hábitat en el bosque atlántico y para las personas que comparten su mundo".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por Kelly April Tyrrell. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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