Leesita, leószilárdita y redcanyonita son tres nuevos minerales de uranilo descubiertos que crecen en las paredes de antiguas minas de uranio en el sur de Utah. Un alumno de la Universidad Tecnológica de Michigan los encontró.
"¿Alguna vez has visto que las colinas tienen ojos? Es ese tipo de paisaje desértico espeluznante y árido", dice Travis Olds '12, ahora un estudiante graduado en Notre Dame que estudia compuestos minerales de uranilo. Agrega que él y otros encuentran la mineralogía así queemocionante por "la idea de que hay cosas que aún no sabemos, y que alguien puede ver un cristal bonito y apreciarlo"
Olds estudia específicamente los minerales de uranilo porque, como materiales radiactivos, es importante saber dónde se encuentran y cómo cambian en diferentes entornos. Caracterizó leesita, leószilárdita y redcanyonita junto con un pequeño equipo que incluye al alumno Shawn Carlson '91 y el personalel científico Owen Mills '08 que dirige el Laboratorio de Análisis Químico y Morfológico Aplicado ACMAL en Michigan Tech.
Todos están familiarizados con el óxido; en términos minerales, el óxido es un óxido de hierro u oxihidróxido, lo que significa que es un mineral secundario formado por la interacción del aire y el agua. Estos tres minerales amarillos son como óxido de uranio y, a la vez, el estereotipo verde brillantede uranio está cerca, no está del todo bien.
Aunque es pequeña y apenas visible a simple vista, la leesita se produce en agregados amarillos brillantes de cuchillas apiladas o agujas radiantes de hasta un milímetro de longitud. El mineral también forma masas pulverulentas enclavadas en un telón de fondo de minerales acompañantes, especialmente yeso.La disposición de los átomos se acumula en capas alternas de uranio y óxido, y el potasio es lo que lo distingue como un nuevo mineral. Dada su química y estructura, es un miembro de la familia de minerales de escolita; los mineros llamaron al desorden general de estos minerales que crecen en el túnelpisos "gummitas"
La leószilárdita es de color amarillo pálido. Un carbonato formado a través del mineral de uranio que interactúa con el aire, también es soluble en agua. Su característica más distintiva son los cristales en hoja.
"Si miras la leószilárdita en una imagen, puedes notar que tienen una forma inusual", dice Olds. "Pero ponlas bajo el SEM microscopio electrónico de barrido y es obvio".
Olds dice que la leószilárdita es un hallazgo particularmente interesante debido al Desafío de Minerales de Carbono. El desafío se extiende hasta septiembre de 2019, con el objetivo de descubrir tantos minerales nuevos basados en carbono como sea posible. El Observatorio de Carbono Profundo, la organización que lidera el proyecto,predice que todavía hay al menos 145 minerales de carbono desconocidos. Leószilárdita es uno de los ocho descubiertos y reconocidos oficialmente por la Asociación Internacional de Mineralogía desde diciembre de 2015.
El mineral final lleva el nombre del área donde se encuentran estos minerales raros. La redcanyonita varía en tono de naranja a rojo anaranjado y el color proviene de lo que hace que el mineral sea químicamente nuevo: manganeso y amonio en su estructura, y serun sulfato, no es soluble en agua, a diferencia de leószilárdita.
Redcanyonite es uno de los minerales de uranilo más raros conocidos porque solo puede crecer dentro de limitaciones estrechas: el acceso a iones de manganeso es el principal impulsor, pero también puede formarse en capas ricas en materia orgánica, la fuente más probable de amonio.
Los tres especímenes representan una pequeña y única porción de la corteza terrestre donde la actividad humana estimuló la formación de minerales previamente desconocidos.
"La única forma de comprender mejor la química del uranio es salir y encontrar nuevos minerales, y describir su topología, sus estructuras", dice Olds. "Nos enseñan mucho sobre cómo se puede trasladar el uranio en elambiente."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Michigan . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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