Hace tiempo que se sospecha que los humanos y las áreas urbanas que creamos están teniendo un efecto importante, y sorprendentemente actual y continuo, sobre la evolución, lo que puede tener implicaciones significativas para la sostenibilidad de los ecosistemas globales.
Un nuevo estudio de múltiples instituciones dirigido por la Universidad de Washington que examina 1.600 instancias globales de cambio fenotípico, alteraciones en los rasgos observables de las especies, como el tamaño, el desarrollo o el comportamiento, muestra más claramente que nunca que la urbanización está afectando la genéticacomposición de especies que son cruciales para la salud y el éxito del ecosistema.
Su artículo fue publicado el 2 de enero en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias . La autora principal es Marina Alberti, profesora de diseño y planificación urbana y directora del Laboratorio de Investigación de Ecología Urbana en la Facultad de Entornos Construidos de la UW.
"Encontramos una señal urbana clara de cambio fenotípico, y un mayor cambio fenotípico en los sistemas de urbanización en comparación con los sistemas antropogénicos naturales o no urbanos, o creados por el hombre", dijo Alberti.
Ella dijo que los hallazgos abren nuevas oportunidades para avanzar en nuestra comprensión del papel de los humanos en la evolución de la Tierra: "Al vincular explícitamente el desarrollo urbano con los rasgos heredables que afectan la función del ecosistema, podemos comenzar a mapear las implicaciones de los cambios en los rasgos inducidos por los humanos parabienestar ecológico y humano "
La rápida urbanización, escriben los investigadores, plantea nuevos desafíos para las especies, algunas de las cuales se adaptarán o reubicarán mientras que otras se extinguirán. Con este estudio, buscaron saber si se podían detectar signos de cambios causados por el ser humano en las especies de los ecosistemas urbanosen todo el mundo, y en qué medida los humanos y nuestras ciudades y sociedades podrían estar acelerando estos cambios.
Analizaron 1.600 observaciones de cambio fenotípico en múltiples regiones y ecosistemas en todo el mundo, en una base de datos georreferenciada, buscando discriminar entre tales señales causadas por el hombre y las líneas de base naturales y los "impulsores no urbanos".
También evaluaron el impacto relativo de varias "perturbaciones urbanas" causadas por el hombre, incluida la acidificación y la contaminación de los hábitats del lago, la reubicación de animales, el calor y los efluentes asociados con una planta de energía, la cosecha a largo plazo de ciertas plantas medicinales.- Incluso los efectos aparentes del calentamiento global en los patrones reproductivos de las aves.
Proponen que la "evolución contemporánea impulsada por la ciudad" afectará la sostenibilidad desde el nivel del ecosistema urbano hasta la escala planetaria.
"La importancia de estos cambios es que afectan el funcionamiento de los ecosistemas", dijo Alberti. "Pueden inhibir la capacidad de dispersión de las semillas, causar exposición a enfermedades infecciosas o incluso cambiar los patrones migratorios de algunas especies".
Algunos ejemplos de esto incluyen :
Los coautores de Alberti en la Universidad de Washington son John Marzluff, profesor de ciencias ambientales y forestales, y Victoria Hunt del Departamento de Diseño y Planificación Urbana.
Marzluff dijo: "Nuestros hallazgos de un ajuste rápido y sustancial de muchas plantas y animales a los desafíos de vivir en un mundo cada vez más urbano demuestran el poder de la selección natural donde vivimos, trabajamos, adoramos y jugamos".
Pero agregó que la investigación también ofrece esperanza a aquellos interesados en conservar la diversidad biológica: "Ciertamente, muchas especies han sido, y seguirán siendo, extinguidas por la acción humana, pero revelamos cómo otros están evolucionando las estrategias y características físicas necesariascoexistir con la humanidad "
La investigación, concluyó Alberti, requiere una nueva colaboración entre biólogos evolutivos, biólogos conservacionistas y científicos urbanos para comprender mejor cómo los humanos pueden afectar los procesos evolutivos e informar estrategias de conservación para dirigir tales cambios hacia un futuro deseable.
Otros coautores son Cristian Correa de la Universidad Austral de Chile; Andrew Hendry de la Universidad McGill; Eric Palkovacs y Travis Apgar de la Universidad de California, Santa Cruz; Kiyoko Gotanda de la Universidad de Cambridge; y Yuyu Zhou del estado de IowaUniversidad.
La investigación fue financiada por la Fundación MacArthur, así como por la Comisión Nacional de Investigación Científica y Tecnológica y el Fondo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico, en Chile.
Los miembros de este equipo de investigación publicaron un artículo de revisión en una edición del Transacciones filosóficas de la Royal Society B sobre el tema de las influencias humanas en la evolución. El resumen de esa serie recuerda el comentario centenario de Charles Darwin sobre la evolución de que "no vemos nada de estos lentos cambios en progreso, hasta que la manecilla del tiempo haya marcado el largo lapso de las edades"."
Los autores de la serie agregaron: "Ahora, sin embargo, tenemos una visión completamente diferente. La evolución rápida está ocurriendo a nuestro alrededor todo el tiempo. Muchos de los ejemplos más extremos de evolución rápida están asociados con influencias humanas, lo que lleva aafirmación repetida a menudo de que los humanos son 'la mayor fuerza evolutiva del mundo' "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Peter Kelley. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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