Las floraciones de algas tóxicas en lagos y embalses son altamente destructivas, lo que resulta en muertes de peces y riesgos de toxicidad para la vida silvestre, el ganado e incluso los humanos. Pero su desarrollo es difícil de predecir. Los administradores de recursos desean detener tales eventos en su camino,antes de que las flores crucen un umbral y crezcan hasta dañar un cuerpo de agua.
Un nuevo estudio, publicado el 26 de diciembre en la revista Actas de la Academia Nacional de Ciencias , demuestra que los sistemas de monitoreo automatizados que identifican "cambios de régimen" - como el rápido crecimiento de algas y luego el agotamiento del oxígeno en el agua - pueden predecir con éxito las floraciones de algas a gran escala por adelantado y ayudar a los administradores de recursos a evitar su desarrolloEstudios previos indicaron que esto podría ser posible, pero los investigadores ahora han demostrado que esto es así durante los experimentos en un lago aislado en Michigan. Los investigadores causaron una floración de algas en el lago experimental al enriquecerlo gradualmente con nutrientes, similar al flujo denutrientes que podrían ocurrir en un lago aguas abajo de un área o ciudad agrícola. Mientras lo hacían, también monitorearon de cerca un lago cercano no enriquecido y un tercer lago "de referencia" continuamente enriquecido.
Una vez que el lago experimental enriquecido gradualmente excedió los límites preestablecidos, los investigadores detuvieron el flujo de nutrientes. Descubrieron que el crecimiento de algas disminuyó rápidamente, dando como resultado condiciones similares a las del lago no enriquecido. Mientras tanto, se formó una gran floración de algasen el lago continuamente enriquecido
"Nuestro sistema detectó advertencias tempranas más de dos semanas antes de la floración", dijo el científico ambiental de la Universidad de Virginia, Michael Pace, quien dirigió el estudio. "En el experimento donde las entradas de nutrientes se cortaron cuando ocurrieron las alertas tempranas, las algas florecense revirtió. Estos experimentos en lagos enteros muestran que los sistemas de alerta temprana pueden usarse para controlar la proliferación de algas en los lagos, si es posible una reducción rápida de los aportes de nutrientes o tratamientos para las algas ".
Pace señaló, sin embargo, que en lugar de depender de advertencias tempranas, "sería mejor reducir los aportes de nutrientes desde el principio para que las floraciones de algas no ocurran en absoluto"
Investigadores de la UVA, la Universidad de Wisconsin-Madison, la Universidad de Rutgers y el Instituto Cary de Estudios de Ecosistemas realizaron el estudio.
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Materiales proporcionados por Universidad de Virginia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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