Un análisis de restos humanos de 2.000 años de antigüedad de varias regiones de la península italiana ha confirmado la presencia de malaria durante el Imperio Romano, abordando un debate de larga data sobre su omnipresencia en esta antigua civilización.
La respuesta está en la evidencia genómica mitocondrial de la malaria, extraída de los dientes de cuerpos enterrados en tres cementerios italianos, que se remontan al período imperial de la Era Común de los siglos I y III.
Los datos genómicos son importantes, dicen los investigadores, porque sirven como un punto de referencia clave para saber cuándo y dónde existió el parásito en humanos, y proporciona más información sobre la evolución de la enfermedad humana.
"La malaria fue probablemente un importante patógeno histórico que causó la muerte generalizada en la antigua Roma", dice el genetista evolutivo Hendrik Poinar, director del Centro de ADN Antiguo de McMaster donde se realizó el trabajo.
Una enfermedad infecciosa grave y a veces mortal que se transmite por mosquitos infectados, la malaria y su parásito Plasmodium falciparum , es responsable de casi 450,000 muertes cada año, la mayoría de ellos niños menores de cinco años.
"Existe una amplia evidencia escrita que describe las fiebres que suenan como la malaria en la antigua Grecia y Roma, pero se desconoce la especie específica responsable de la malaria", dice Stephanie Marciniak, una ex estudiante postdoctoral en el Centro de ADN Antiguo y ahora un erudito postdoctoral enUniversidad del Estado de Pensilvania.
"Nuestros datos confirman que la especie era probable Plasmodium falciparum y que afectó a personas en diferentes entornos ecológicos y culturales. Estos resultados abren nuevas preguntas para explorar, en particular qué tan extendido estaba este parásito y qué carga ponía sobre las comunidades en la Italia romana imperial ", dice ella.
Marciniak tomó muestras de dientes tomados de 58 adultos y 10 niños enterrados en tres cementerios italianos del período imperial: Isola Sacra, Velia y Vagnari. Ubicados en la costa, Velia e Isola Sacra eran conocidas como importantes ciudades portuarias y centros comerciales. Vagnari se encuentra más lejostierra adentro y se cree que es el lugar de enterramiento de los trabajadores que habrían trabajado en una finca rural romana.
Utilizando técnicas desarrolladas en McMaster y en el extranjero, los investigadores extrajeron pequeños fragmentos de ADN de la pulpa dental extraída de los dientes. Pudieron extraer, purificar y enriquecer específicamente para las especies de Plasmodium que se sabe que infectan a los humanos.
Fue un proceso difícil y laborioso, complicado por la naturaleza misma de la enfermedad.
El ADN utilizable es difícil de extraer porque los parásitos residen principalmente en el torrente sanguíneo y los órganos, incluidos el bazo y el hígado, que se descomponen y descomponen con el tiempo, en este caso, en el transcurso de dos milenios.
Marciniak, Poinar y Tracy Prowse de McMaster, junto con Luca Bandioli del Museo Nacional de Prehistoria y Etnografía Luigi Pigorini en Roma y Edward Holmes de la Universidad de Sydney recuperaron más de la mitad de P. falciparum genoma mitocondrial de dos individuos de Velia y Vagnari.
P. falciparum sigue siendo el parásito de la malaria más frecuente en África subsahariana y el más mortal en cualquier lugar, responsable de la mayor cantidad de muertes relacionadas con la malaria en todo el mundo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de McMaster . Original escrito por Michelle Donovan. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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