Los científicos que analizan una erupción volcánica en una cresta del océano medio debajo del Pacífico han encontrado una explicación un tanto contraria de lo que lo inició. Muchos científicos dicen que el volcanismo submarino se desencadena principalmente por el flujo de magma que alcanza una presión crítica y se abre paso hacia arribaEl nuevo estudio dice que la fuerza dominante, al menos en este caso, era el lecho marino en sí mismo, básicamente que se rasgó, permitiendo que la lava se derramara. La erupción tuvo lugar en la elevación del Pacífico Oriental, a unas 700 millas de México.
"Las crestas del océano medio se ven comúnmente como volcanes del fondo marino, operando como volcanes en tierra", dijo el autor principal del estudio, Yen Joe Tan, un estudiante graduado en el Observatorio Lamont-Doherty Earth de la Universidad de Columbia. "Estamos diciendo que deberíanen realidad se puede ver como lágrimas en la corteza, donde el magma rezuma ". El estudio aparece en el diario Naturaleza esta semana
Las crestas del océano medio son cadenas montañosas que corren continuamente por más de 40,000 millas a lo largo de los fondos marinos del planeta, como cosidas en una pelota de béisbol. Desde sus centros, vierten lava. Esto empuja el fondo marino en direcciones opuestas desde las crestas hacialos continentes. En muchos casos, el borde de ataque del fondo marino se sumerge debajo de la tierra, o se subduce, y vuelve a la tierra profunda. Este proceso, el mecanismo básico de la tectónica de placas, se definió en los años sesenta y setenta.Desde entonces, los científicos han debatido exactamente qué impulsa las erupciones de cresta.
Muchos dicen que la presión del magma es el factor principal, pero podría no ser el único. Una cresta también podría romperse por lo que los especialistas llaman "extracción de placas": la fuerza ejercida cuando el borde distante del fondo marino se somete bajo un continente,arrastrando lentamente el resto detrás de él. El estrés también puede desarrollarse porque las erupciones construyen cadenas simétricas de montañas a ambos lados del eje de la cresta, a medida que la lava se derrama por los lados. Esto podría debilitar el centro a través de la fuerza de gravedad, algo así como lo que sucede cuando unocorta un hot dog a lo largo, y los dos lados se desmoronan.
En un esfuerzo por resolver los roles relativos del magma y el estrés, Tan y sus coautores analizaron una erupción que se cree que tuvo lugar en 2005-2006, a lo largo de un segmento muy estudiado del Levantamiento del Pacífico Oriental. Un equipo de investigadores se había ido antesmicrófonos submarinos y sismómetros de fondo marino en el sitio, que registraron la erupción. Luego recuperaron el sonido y los datos sísmicos, y cartografiaron la lava fresca usando cámaras subacuáticas. También recolectaron muestras de la lava, y análisis posteriores sugirieron quela erupción tuvo lugar durante siete a 10 meses.
Los autores del nuevo artículo revisaron nuevamente una erupción de 2015 en un sitio de estudio no conectado, en Axial Seamount, en la costa de Oregón. A diferencia de la erupción anterior de East Pacific Rise, esta se estudió en tiempo real con una variedad deEntre los datos producidos se encuentran grabaciones de ruidos violentos que aparecieron relacionados con la aparición de lava en el fondo marino, posiblemente el resultado de la explosión de burbujas de gas o implosiones de endurecimiento de lava.
A la luz de las observaciones de Axial Seamount, los investigadores revisaron los datos de 2005-2006 del Levantamiento del Pacífico Oriental, y obtuvieron una imagen recién afilada. Su nuevo análisis sugirió que la mayor parte de la erupción tuvo lugar rápidamente, no durante meses.los investigadores ya habían identificado una serie de terremotos convencionales de aproximadamente magnitud 2 el 22 de enero de 2006, del tipo generalmente asociado con la ruptura de un límite de roca, a lo largo de un segmento de 35 kilómetros de largo de la cresta. Aproximadamente 15 minutos después,los sismómetros comenzaron a recoger grupos de terremotos de baja frecuencia, de un tipo generalmente asociado con el aumento de magma.Una o dos horas después, aparecieron sonidos de explosión como los que se escucharon en Axial Seamount, en cuatro áreas separadas a lo largo del segmento, cada una en un área aproximadamente5 kilómetros de largo.
El equipo identificó la ubicación de los sonidos, y cuando los superpuso con el mapa anterior de la lava fresca, coincidieron. Su interpretación: la primera serie de terremotos señaló la ruptura de una falla que recubre el magma, con poco osin ayuda de la presión del magma. Luego, con un camino ahora despejado, el magma ascendió. La presión del magma probablemente no fue el detonante inicial de las erupciones, dicen los autores, porque vinieron simultáneamente desde cuatro lugares separados a lo largo de la falla aparentemente rota.
"Ha sido una especie de pregunta de huevo y gallina", dijo la coautora Maya Tolstoy, geofísica marina en Lamont-Doherty. "Tienes estas dos fuerzas diferentes [magma vs. tectónica] que podrían jugar un papel, y eses difícil saber qué desencadena la erupción. Aquí, podemos argumentar que uno domina, porque vemos esta serie de eventos y luego múltiples cámaras de magma en erupción al mismo tiempo ".
Los autores dicen que según sus observaciones, alrededor del 85 por ciento de la lava emergió en dos días, con restos que gotearon en el transcurso de una semana. Las erupciones produjeron unos 22 millones de metros cúbicos de fondo marino, lo suficiente como para cubrir 13campos de fútbol de 1,000 pies de profundidad.
Cynthia Ebinger, profesora de la Universidad de Rochester que estudia las erupciones en sitios de propagación tanto en tierra como debajo del océano, dijo en un correo electrónico que se han observado muy pocas erupciones en el fondo marino. El estudio "agrega un nuevo factor a considerar", dijo." Muestra que las tensiones tectónicas pueden provocar intrusiones y erupciones de gran volumen "para crear un nuevo fondo marino".
Michael Perfit, profesor de la Universidad de Florida que también estudia erupciones submarinas, dijo que el estudio "cuenta una historia notable". Pero, dijo, los autores pueden haber exagerado el papel relativo del estrés tectónico frente a la presión del magma ". I"Creo que realmente tiene que ser ambas cosas", dijo. Citó un estudio geoquímico de 2014 del que fue coautor, sugiriendo que el magma se reponía con material nuevo desde abajo aproximadamente 6 semanas antes de la erupción. Esto sugiere que la presión podría haber desempeñado un papel más importante.dijo.
Ebinger dijo que aún era posible que la presión del magma o las fuerzas tectónicas pudieran ser "la gota que colma el vaso" en cualquier erupción específica.
El documento también fue coautor del sismólogo Felix Waldhauser de Lamont-Doherty y del geofísico marino William Wilcock de la Universidad de Washington. La investigación fue respaldada por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU.
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Materiales proporcionado por Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty, Universidad de Columbia . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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