Los adornos llamativos utilizados por el macho de la especie en competencia por sus parejas, como la larga cola de un pavo real o la melena peluda de un león, podrían indicar el riesgo de una especie de declive en un clima cambiante, según un nuevo estudio deUniversidad Queen Mary de Londres QMUL.
Los machos de muchas especies animales compiten por sus parejas, ya sea produciendo adornos llamativos para atraer a las hembras, como las plumas y los colores brillantes de las Aves del Paraíso masculinas, o, como ciervos y elefantes marinos, luchando con otros machos para acceder a las parejas.Los científicos han demostrado en los últimos años que en muchos de estos casos los machos ganadores están en mejor forma porque llevan genes que los hacen mejor adaptados al medio ambiente, el llamado efecto de los "buenos genes".
Los investigadores de la Facultad de Ciencias Biológicas y Químicas de QMUL investigaron si estos animales 'sexualmente seleccionados' podrían enfrentar mejor los cambios en el medio ambiente, como el aumento de la temperatura o la acidez.
Utilizando un sofisticado modelo de simulación matemática que integra procesos ecológicos y evolutivos, los investigadores descubrieron que las especies sexualmente seleccionadas pueden adaptarse más rápido a los nuevos entornos y tienen menos probabilidades de extinguirse. Sin embargo, hay un giro en la cola de este pavo real: estoel efecto solo ocurre cuando las poblaciones de animales son grandes. Cuando las poblaciones son pequeñas, la presencia de machos competitivos en realidad puede hacer que una población sea más propensa a extinguirse.
Esto se debe a que los hombres pagan un alto precio por participar en sus competencias. O tienen que invertir mucha energía en exhibiciones costosas, que luego los hacen más vulnerables a los depredadores, o se lesionan e incluso mueren en peleas con otros hombres.
Cuando hay más de aproximadamente 100 animales en una población, esto tiene poco efecto general y los beneficios evolutivos de la selección sexual superan los costos, pero cuando la población está por debajo de aproximadamente 50 individuos, los costos llegan a dominar y la extinción se vuelve más probable.
El coautor Dr. Rob Knell dijo: "Aunque estos resultados son actualmente en gran medida teóricos, son relevantes para la conservación de una gran variedad de animales".
"La selección sexual es extremadamente común y es responsable de muchas de las características más espectaculares que vemos en los animales modernos, y a medida que el entorno cambia, este resultado ayudará a los conservacionistas a evaluar la vulnerabilidad de algunos de nuestros animales favoritos al calentamiento global y la acidificación de los océanosy una multitud de otras amenazas "
Los resultados se publican en el Revista de Ecología Animal .
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Materiales proporcionado por Universidad de Queen Mary London . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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