Los científicos de la Universidad de Oslo han demostrado que el contenido de la oxitocina de la "hormona del amor" en el plasma sanguíneo y el suero es aproximadamente 100 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente.
La oxitocina, también conocida como la "hormona del amor" o la "hormona del abrazo", tiene una serie de funciones importantes en el cuerpo de los humanos y otros mamíferos.
La hormona se produce en el hipotálamo en el cerebro, por ejemplo, en mujeres que dan a luz, cuando ayuda a crear una conexión emocional entre la madre y el niño. Los hospitales usan oxitocina para inducir el parto o comenzar la lactancia cuando es necesario.
A raíz de hallazgos espectaculares en, por ejemplo, ratas donde las madres a veces comen a sus propios hijos si carecen de oxitocina, el estudio de la oxitocina en humanos se ha vuelto "caliente".
Se cree que el medicamento aumenta la empatía y la atención hacia las señales sociales de otros. Un estudio realizado en la Universidad de Oslo en 2012 mostró que el aerosol nasal que contiene oxitocina mejora nuestra capacidad para interpretar las expresiones faciales de otras personas el enlace es externo.
"Sin embargo, no sabemos si la oxitocina es necesaria para las conexiones emocionales entre las personas, porque no es posible bloquear la oxitocina en humanos. Por lo tanto, es muy importante contar con métodos precisos para medir las cantidades de la sustancia en diferentesindividuos ", dice el profesor asociado Siri Leknes en el Departamento de Psicología de la Universidad de Oslo.
"Pero ha sido un gran problema que no tuviéramos un método para medir los niveles de oxitocina de manera precisa", explica el profesor asociado Steven Ray Wilson del Departamento de Química.
Por lo tanto, ha habido muchas discusiones candentes entre los científicos en los últimos años. Varios informes sobre los vínculos entre la oxitocina y las emociones humanas de hecho no han sido confiables, agrega Wilson. Por otro lado, los informes sobre el vínculo entre la oxitocina y el comportamiento parecenhan sido más confiables
Mediciones precisas de oxsitocina
Pero ahora, el problema de medir la oxitocina probablemente esté resuelto. Un grupo de investigación multidisciplinario con miembros del Departamento de Química y el Departamento de Psicología de la Universidad de Oslo UiO ha desarrollado y documentado un nuevo método de medición, que ya estáser reconocido como más preciso que todos los métodos más antiguos.
El nuevo método ya se ha utilizado para demostrar que el contenido real de oxitocina en el plasma sanguíneo y el suero en humanos es aproximadamente 100 veces mayor que los métodos anteriores sugeridos. El artículo científico que presenta este descubrimiento se publicó en la revista Scientific Reports de Nature Open Access16 de agosto de 2016 y ha atraído mucha atención.
"La oxitocina es un péptido, que es una proteína corta, con una función doble muy especial. Actúa como neurotransmisor en el cerebro, lo que significa que transmite señales entre las células nerviosas. Se cree que la oxitocina en el cerebrocausar cosas tales como una mayor empatía. Pero cuando la oxitocina está en la sangre, actúa como una hormona que regula los procesos corporales ", explica Leknes.
"Pero sin métodos precisos para medir, ha sido difícil saber si existe una correlación clara entre los niveles de oxitocina en la sangre y el cerebro. Por ejemplo, el aerosol nasal o las inyecciones de oxitocina introducen el medicamento en el torrente sanguíneo, pero cuántode la sustancia puede atravesar la barrera hematoencefálica y afectar el cerebro? Creemos que nuestro método de medición ayudará a proporcionar respuestas nuevas y más precisas sobre esto ", agrega Wilson.
La oxitocina era casi invisible
El proyecto fue iniciado por el neurocientífico Siri Leknes, quien ha publicado muchos artículos científicos sobre la oxitocina pero no le gustó que los diferentes métodos dieron diferentes respuestas a la cantidad de oxitocina contenida en la sangre humana. Ella contactó al químico Steven Ray Wilson, que se especializa enmedición de sustancias en el cuerpo
"Unimos fuerzas para desarrollar un método que pudiera proporcionar mediciones precisas de la oxitocina, pero esto fue más difícil de lo que parece. Después de mucho trabajo, descubrimos que la oxitocina en la sangre se une muy fuertemente a varias proteínas, mientras que soloun pequeño porcentaje se disuelve en plasma sanguíneo y suero. Esto significa que la mayoría de las moléculas de oxitocina han sido invisibles para muchas técnicas de medición ", dice Wilson.
Rompiendo el vínculo
El avance se produjo cuando el estudiante de doctorado Ole Kristian Brandtzæg, del Departamento de Química, primer autor del artículo en Scientific Reports, encontró una técnica que podría romper el vínculo entre las proteínas y la oxitocina.
"Las proteínas consisten en largas cadenas moleculares que se pliegan juntas en una estructura tridimensional especial. Nuestra técnica es" estirar "las proteínas, y esto hace que liberen la oxitocina", explica Brandtzæg.
"Por lo tanto, la cantidad total en la sangre está disponible para el análisis, y la cantidad de" hormona del amor "se puede determinar mediante espectrometría de masas. Esta técnica permite determinar exactamente qué sustancias y las cantidades de ellas, queexisten en muestras biológicas ", agrega Brandtzæg.
"Cuando vimos que la cantidad total de oxitocina en la sangre es aproximadamente 100 veces mayor de lo que se pensaba anteriormente, fue como recibir un pequeño shock. Esto sugiere que muchos resultados anteriores deberían ser reevaluados", implica Wilson.
Los científicos ahora se preguntan sobre los efectos que la oxitocina podría tener cuando se une a las proteínas. ¿Tal vez la oxitocina hace que las proteínas cambien su función? O, ¿podrían los complejos proteína / oxitocina actuar como un reservorio que puede liberar oxitocina rápidamente cuando sea necesario?Y, ¿cómo es la relación entre la cantidad de oxitocina unida a las proteínas y la cantidad disuelta en la sangre? ¿Un aumento en la cantidad de sangre conduce a un aumento proporcional en los complejos de proteína / oxitocina?
"Todavía no lo sabemos, pero buscamos el consejo de Knut Fredrik Seip en la Facultad de Farmacia de la Universidad. Llegamos a la conclusión de que lo mejor que podíamos hacer era medir la cantidad total de oxitocina. No solo los disueltosparte ", dice Wilson.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Oslo, Facultad de Matemáticas y Ciencias Naturales . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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