La enfermedad de Alzheimer es un trastorno neurodegenerativo para el cual, a pesar de años de investigación, no existen tratamientos o curas efectivos.
Sin embargo, los avances recientes en genética molecular han demostrado que la enfermedad puede propagarse, como una infección, a través de áreas estrechamente conectadas del cerebro. Estos hallazgos subrayan la necesidad de investigación dirigida a rastrear su propagación a los primeros puntos de origen en el cerebro, por lo que se pueden desarrollar terapias dirigidas a esas áreas.
Una colaboración internacional entre Nathan Spreng, profesor asistente de desarrollo humano de Cornell y Rebecca Q. y James C. Morgan Sesquicentennial Faculty Fellow en la Facultad de Ecología Humana, y Taylor Schmitz de la Unidad de Ciencias Cognitivas del Cerebro de la Universidad de Cambridge, arroja luzen la región basal del prosencéfalo, donde la degeneración del tejido neural causada por la enfermedad de Alzheimer aparece incluso antes de que surjan los síntomas cognitivos y conductuales de la enfermedad.
Su artículo, "La degeneración basal del prosencéfalo precede y predice la propagación cortical de la patología de Alzheimer", se publica el 4 de noviembre Comunicaciones de la naturaleza . Los datos utilizados para su trabajo se obtuvieron de la base de datos de la Iniciativa de Neuroimagen de la Enfermedad de Alzheimer.
El prosencéfalo basal contiene neuronas muy grandes y densamente conectadas que son particularmente vulnerables a la enfermedad. Schmitz y Spreng muestran que, a medida que avanza el Alzheimer, la degeneración del prosencéfalo basal predice una degeneración posterior en las áreas del lóbulo temporal del cerebro involucradas en la memoria.El patrón es consistente con otras investigaciones que muestran que el Alzheimer se propaga a través de las regiones del cerebro con el tiempo, pero el estudio desafía la creencia generalizada de que la enfermedad se origina en el lóbulo temporal.
"Esperamos que este trabajo impulse un poco la reorganización del campo en sí mismo, para volver a evaluar dónde se origina la enfermedad", dijo Spreng. "Eso podría abrir nuevos caminos para la intervención; ciertamente lo haría para la detección".
Su informe es el producto de un estudio de dos años de una muestra grande de adultos mayores de la misma edad. Dentro de esta muestra, un grupo era cognitivamente normal, según las pruebas estándar, mientras que otros se caracterizaron por diferentes niveles de deterioro cognitivo:
A través del análisis de imágenes de resonancia magnética anatómica de alta resolución de los volúmenes cerebrales, tomadas tres veces durante el período de estudio de dos años, los investigadores pudieron determinar que las personas con DCL o Alzheimer mostraron mayores pérdidas en el volumen de materia gris tanto en el basalcerebro anterior y lóbulo temporal, en comparación con los controles cognitivamente normales. Curiosamente, mostraron que durante el período de dos años, la degeneración del tejido neural en el cerebro anterior basal predijo la degeneración tisular posterior en el lóbulo temporal, pero no al revés.
Una muestra de líquido cefalorraquídeo de adultos sanos puede detectar un nivel anormal de beta amiloide, indicativo de Alzheimer, dijo Spreng. Los resultados de las pruebas mostraron que los lóbulos temporales se veían iguales independientemente del nivel de amiloide, pero el prosencéfalo basal mostró una notable degeneración entre aquellos que aparentementeadultos sanos con niveles anormales de amiloide.
Spreng admite que ser capaz de predecir quién contraerá la enfermedad no significa mucho sin un protocolo para tratar y, en última instancia, curar la enfermedad. "Y podría inducir más ansiedad", dijo. Pero cuanto más se sepase puede ganar ahora, dijo, mejor.
"El trabajo futuro de genética molecular es muy prometedor para desarrollar estrategias terapéuticas para prevenir la propagación de la patología en las etapas del deterioro cognitivo anterior al Alzheimer", dijo Schmitz. "Nuestra aclaración de un punto anterior de la propagación del Alzheimer es, por lo tanto, de suma importancia para orientar los esfuerzospara combatir esta enfermedad devastadora "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cornell . Original escrito por Tom Fleischman. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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