Una disminución en el nivel promedio de plomo en la sangre de un niño en edad preescolar reduce la probabilidad de que ese niño sea sustancialmente inferior al competente en lectura para el tercer grado, informa un nuevo documento de trabajo de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Y como los niños pobres y minoritarios son másEs probable que se exponga al plomo, el estudio sugiere que la intoxicación por plomo puede ser una de las causas de las brechas continuas en los puntajes de las pruebas entre niños de diferentes grupos socioeconómicos.
"Este estudio subraya la importancia de observar factores fuera del entorno educativo para ayudar a explicar las brechas persistentes en los puntajes de los exámenes", dijo Anna Aizer, profesora de economía de la Universidad de Brown.
Aizer fue coautora del estudio, "¿Los bajos niveles de plomo en la sangre reducen los puntajes de las pruebas futuras de los niños?" Con la economista Janet Currie de la Universidad de Princeton y sus colegas de Brown, el Dr. Peter Simon y el Dr. Patrick Vivier.
Programas de reducción y evaluación de plomo de Rhode Island
El estudio analizó ocho cohortes de niños de Rhode Island nacidos entre 1997 y 2005, un período de tiempo cuyo comienzo coincide con dos programas de remediación en todo el estado. Uno ordenó que los propietarios en edificios donde se habían encontrado niveles elevados de plomo remediaran el plomo, con la ayudade préstamos estatales o enjuiciamiento. El otro requería que todos los propietarios mitigaran los riesgos de plomo en las casas que alquilaban, independientemente de si se había informado un nivel elevado de plomo.
Aunque el plomo se prohibió como un aditivo de pintura en 1978, gran parte del inventario de viviendas de Rhode Island es anterior a esa decisión. Según el estudio, los datos del Censo de EE. UU. Revelan que el 81 por ciento de las viviendas en el Condado de Providence fueron construidas antes de 1978 y el 49 por ciento antesSegunda Guerra Mundial.
Los niños de minorías y de bajos ingresos estuvieron expuestos de manera desproporcionada a pintura deteriorada a base de plomo, escribieron los autores, debido a la "segregación residencial de los pobres, y especialmente de los afroamericanos, en las cuatro áreas urbanas centrales del estado ubicadas dentro del condado de Providence"
Rhode Island, señalan los autores, "tenía un programa particularmente agresivo de prueba de plomo, y el 80 por ciento de todos los niños de tres años en el estado tienen al menos una medición del nivel de plomo en la sangre". La mayoría de los niños de Rhode Island han repetidolas pruebas de plomo, según los autores, por lo que pudieron "relacionar la información sobre los niveles de plomo en sangre preescolar del Departamento de Salud de RI con los puntajes de las pruebas del niño del Departamento de Educación de RI para examinar los efectos de los niveles de plomo en sangre preescolaren puntajes de exámenes de tercer grado "
Medición de plomo en sangre
El plomo, que según los autores se sabe que es tóxico para el cuerpo humano desde la época romana, afecta a muchos de los sistemas del cuerpo, incluidos los renales, endocrinos y cardiovasculares ", pero el sistema nervioso parece ser el objetivo más sensible,"escribieron los autores.
Los niveles de plomo en la sangre BLL se miden en microgramos de plomo por decilitro. "El BLL medio es 3.1, que está muy por debajo del umbral del Centro de Control de Enfermedades para la intervención médica de 5 microgramos por decilitro", según el estudio.
Al comienzo del estudio, los niños afroamericanos tenían un BLL promedio de 5.77, mientras que los niños hispanos tenían un BLL promedio de 4.91. En 2005, esas concentraciones habían disminuido a 2.95 y 2.52 respectivamente, una disminución del 42 por ciento.
"Esta es una disminución muy rápida, que atribuimos en parte a la introducción del programa de certificado de seguridad de plomo", escribieron Aizer y sus colegas, señalando que la mayoría de los grupos vieron un aumento dramático en el porcentaje de niños que vivían enuna casa con un certificado vigente en el momento del nacimiento.
"En la cohorte de nacimientos de 1997, solo el dos por ciento de los niños afroamericanos de la muestra vivía en un hogar que había sido certificado como seguro contra el plomo en el momento de su nacimiento; en 2005, el 12 por ciento de los niños afroamericanos de la muestra vivía en un hogar que teníahan sido certificados como seguros para el plomo desde el momento de su nacimiento ", escribieron los autores.
Aumento de los puntajes de las pruebas en lectura
Los autores descubrieron que para el tercer grado, los puntajes de las pruebas aumentaron para todos los niños en el estudio, independientemente del grupo demográfico, mientras que la fracción que obtuvo un puntaje sustancialmente inferior al competente disminuyó. Los investigadores encontraron que las mayores ganancias las obtuvieron los niños que eran másafectado por el programa de certificado.
Los autores encontraron diferentes efectos entre diferentes grupos económicos, incluido que "entre los niños que nunca participaron en el programa de almuerzo gratuito, los puntajes de las pruebas de lectura aumentaron en un 5.9 por ciento y el porcentaje que no era competente en lectura cayó del seis al cuatro por ciento".
Por otro lado, entre los niños "que siempre fueron elegibles para el programa de almuerzo gratuito, los puntajes de los exámenes de lectura aumentaron en un 11.2 por ciento y el porcentaje que estaba sustancialmente por debajo del nivel competente en lectura cayó del 27 al 18 por ciento, una mejora notable".
Los autores escribieron que reconocieron que las prácticas positivas de crianza de los hijos o las políticas educativas dirigidas a los niños pobres y minoritarios podrían causar ganancias en los puntajes de lectura. Los investigadores también reconocen que los niños con niveles más altos de plomo "tienen más probabilidades de provenir de grupos minoritarios, de serpobres, vivir en hogares monoparentales y tener madres menos educadas. Tal sesgo tendería a hacer que los investigadores exageren los peligros del plomo ".
Para abordar estas múltiples preocupaciones, los autores escribieron, "controlamos el puntaje promedio de las pruebas de lectura de todos los otros estudiantes en la escuela y el grado de un niño. Este control captura los posibles cambios en las escuelas políticas, recursos, composición de los estudiantes, etc. que podrían ser relevantes para los puntajes de las pruebas de índice del niño ". Los investigadores también descartaron la reducción adicional en los niveles de plomo en sangre en los casos en que parecía que los padres estaban haciendo un esfuerzo especial para aprovechar el programa de certificado de plomo.
Los efectos negativos de incluso niveles históricamente bajos de plomo
Los investigadores señalan que a pesar de que los niveles de plomo en la sangre están en niveles históricamente bajos, el impacto negativo en el rendimiento académico es significativo.
Aizer, Currie, Simon y Vivier encontraron una disminución de un punto en los puntajes de lectura por cada unidad de aumento en la media de los niveles de plomo en la sangre de un niño, así como un aumento de 3.1 puntos porcentuales en la probabilidad de estar "sustancialmente por debajo del nivel de competencia"en lectura.
Según el estudio, las estimaciones sobre el impacto de los niveles de plomo en la sangre en los puntajes matemáticos "se estiman de manera imprecisa, aunque aún sugieren los efectos negativos del plomo".
Los resultados del grupo sugieren que el programa de certificado de seguridad de plomo de Rhode Island, cuyo costo anual, estiman, es de aproximadamente $ 500,000, causó que los niveles de plomo cayeran más rápido entre los niños desfavorecidos que entre otros niños, y representaron un tercio de la ganancia en lecturapuntajes entre los niños afroamericanos y una quinta parte del aumento entre los niños hispanos durante este período.
Ver el documento de trabajo en: http://www.nber.org/papers/w22558
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Brown . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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