La científica de plantas Ann Bybee-Finley dice que su primer experimento de campo fue humillante. "Me sentí como una científica muy pequeña en un mundo muy grande", dijo.
Bybee-Finley investiga el cultivo intercalado en la Universidad de Cornell. El cultivo intercalado es una práctica compleja de cultivo donde se cultivan diferentes especies de plantas en el mismo espacio. La mayoría de los agricultores convencionales solo plantan un cultivo por campo o parcela. Esta práctica, llamada monocultivo, es másconveniente para los agricultores, pero puede hacer que las plantas sean más vulnerables. Por ejemplo, si una planta contrae una enfermedad, es probable que las otras la contraigan. Es más probable que las malezas encuentren un hogar en espacios que son muy similares. Como resultado,El monocultivo puede depender de costosos productos químicos sintéticos para evitar malezas y enfermedades.
Las sequías y otros eventos climáticos también pueden dañar los campos de monocultivos enteros. Bybee-Finley dice que una mala sequía en 2012 moldeó su visión de la agricultura. "Las historias de malas cosechas me hicieron querer entender cómo hacer que las prácticas agrícolas sean más resistentes, especialmente cuandoel cambio climático hace que los fenómenos meteorológicos extremos sean más frecuentes "
El cultivo intercalado brinda a los agricultores más opciones si uno de sus cultivos falla. "Es como una cartera de existencias diversificada", dijo Bybee-Finley. La diversidad de las plantas también conduce a una mayor diversidad bajo tierra. Las plantas que agregan materia orgánica y nutrientes cuando se descomponen se reponensuelo.
En su experimento, Bybee-Finley plantó cuatro cultivos de cobertura, que son plantas que agregan fertilidad al suelo y lo protegen de la erosión. Ella plantó dos hierbas, mijo perla y sorgo, y dos legumbres, caupí y cáñamo.son bien conocidos por su capacidad de agregar materia orgánica a suelos cansados cuyos nutrientes se han agotado por años de cultivo. Las legumbres también son buenas para el suelo porque sus raíces liberan nitrógeno cuando se descomponen. Estos cultivos de cobertura también son una fuente de alimento para las vacas yotro ganado, proporcionando a los agricultores otra fuente de ingresos.
En su experimento, Bybee-Finley descubrió que los pastos y las legumbres que crecían al mismo ritmo eran más productivos porque no competían tanto por espacio y recursos como las plantas que crecían a ritmos diferentes. Por otro lado, descubrió queque algunas combinaciones de plantas crecieron más, mientras que otras tenían más nitrógeno.
"Estoy seguro de que hay un punto dulce", dijo Bybee-Finley, "Hay tantas vías inexploradas y preguntas que hacer: ¿qué especies debo plantar juntas? ¿Y cuántas de cada una?"
Bybee-Finley dijo que el siguiente paso para este experimento es ver qué combinaciones de plantas fueron las más nutritivas para los animales.
Para los experimentos con muchas variables como esta, Bybee-Finley dice que terminas con un conjunto complejo de conclusiones. "Cuando estás mirando un sistema completo, es más difícil tener una extracción inmediata", dijodijo "Toma más tiempo llegar a una conclusión definitiva"
Pero Bybee-Finley se siente cómodo con la complejidad. "La diversidad engendra diversidad", dijo. "La ciencia agrícola está comenzando a mirar más allá de la estrategia simplificada de plantar solo un cultivo por rotación".
Para Bybee-Finley, los cultivos intercalados están llenos de compensaciones, y la lección de vida de la agricultura es que las plantas no siempre se comportan de la manera esperada. "El milagro de la biología es que las plantas, sin importar lo que hagas, lo haránhacer exactamente lo que quieren hacer "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Americana de Agronomía ASA, Crop Science Society of America CSSA . Original escrito por Rossie Izlar. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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