Los científicos han descubierto evidencia fósil macabra que sugiere que los tiburones de 300 millones de años se comieron a sus crías, como popó fósil de un adulto Orthacanthus los tiburones contenían los dientes diminutos de los juveniles. Estos temibles depredadores marinos utilizaron lagunas costeras protegidas para criar a sus bebés, pero parece que también recurrieron a canibalizarlos cuando escasearon otras fuentes de alimentos.
Hace trescientos millones de años, Europa y América del Norte yacían en el ecuador y estaban cubiertas por selvas humeantes cuyos restos ahora están compactados en vetas de carbón. Los principales depredadores de estos llamados "Bosques de carbón" no eran tierraanimales, pero enormes tiburones que cazaban en las aguas aceitosas de los pantanos costeros.
La evidencia fósil del canibalismo de tiburones proviene de coprolitos distintivos en forma de espiral excremento fósil encontrados en Minto Coalfield de New Brunswick, Canadá. Se sabe que el excremento fue excretado por Orthacanthus porque este tiburón tenía un recto sacacorchos especial que facilita la identificación. La caca está llena de dientes de juvenil Orthacanthus , confirmando que estos tiburones se alimentan de sus propios bebés. Esto se llama "canibalismo de relleno".
El candidato a doctorado en la Facultad de Ciencias Naturales del Trinity College de Dublín, Aodhán Ó Gogáin, hizo el descubrimiento extraordinario. Sus hallazgos acaban de ser publicados en la revista paleontología . Él dijo: " Orthacanthus era un tiburón xenacanto de tres metros de largo con una columna dorsal, un cuerpo similar a una anguila y dientes tricuscados. Ya hay evidencia de contenidos estomacales fosilizados que les gusta a los tiburones antiguos Orthacanthus depredado de anfibios y otros peces, pero esta es la primera evidencia de que estos tiburones también se comieron a las crías de su propia especie "
El profesor Mike Benton, de la Universidad de Bristol, es coautor del estudio. Dijo: "Como los paleontólogos no pueden observar las relaciones depredador-presa directamente de la manera en que un zoólogo puede hacerlo, tienen que usar otros métodos para interpretar alimentos antiguoswebs. Un método es sondear el contenido de coprolitos [caca fósil] como lo hemos hecho aquí ".
El Dr. Howard Falcon-Lang, Royal Holloway University of London es otro coautor. Él dijo: "No sabemos por qué Orthacanthus recurrió a comer sus propias crías. Sin embargo, el Período Carbonífero fue una época en que los peces marinos comenzaban a colonizar pantanos de agua dulce en grandes cantidades. Es posible que Orthacanthus usara las vías navegables interiores como criaderos protegidos para criar a sus bebés, pero luego los consumió comocomida cuando otros recursos se volvieron escasos "
Aodhán Ó Gogáin agregó: " Orthacanthus probablemente era un poco como el tiburón toro de hoy en día, ya que fue capaz de migrar hacia atrás y hacia adelante entre pantanos costeros y mares poco profundos. Esta adaptación ecológica inusual puede haber jugado un papel importante en la colonización de los ambientes continentales de agua dulce ".
El Minto Coalfield en Canadá, donde se descubrieron los fósiles, es de considerable importancia histórica, ya que es el primer lugar en América del Norte donde los colonos extrajeron carbón a principios del siglo XVII.
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Materiales proporcionado por Trinity College de Dublín . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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