A medida que los cambios climáticos y los incendios forestales se hacen más grandes, más cálidos y más frecuentes, ¿cómo se deben gestionar las tierras públicas en el oeste de los Estados Unidos para proteger a las criaturas en peligro de extinción que, como el búho moteado, dependen de bosques antiguos propensos al fuego?
¿Podrían la tala periódica de bosques y las quemaduras prescritas destinadas a prevenir "megafuegos" peligrosos ayudar a conservar los búhos a largo plazo? ¿O esos beneficios son compensados por su daño a corto plazo para los búhos? La respuesta depende en parte de cuán grande y malo sea ellos incendios son, según un nuevo estudio.
En un informe publicado el 1 de agosto que puede ayudar a calmar una larga disputa sobre la sabiduría del uso de la tala de bosques y las quemaduras prescritas para reducir la "carga de combustible" y la intensidad de los incendios posteriores, un grupo de investigación de la Universidad de Wisconsin-Madison tienedocumentó un éxodo de búhos después del feroz King Fire de 99,000 acres en California en 2014.
El búho moteado de California es un pariente cercano del búho moteado del norte, que se convirtió en la pieza central de las batallas de conservación forestal en el noroeste en la década de 1990. Ambos búhos son especies indicadoras cuya presencia se dice que significa la salud ecológica de sus viejos-Hábitat del bosque de crecimiento.
A medida que el gobierno federal avanza con los planes maestros para 11 bosques nacionales en Occidente, las organizaciones ambientales y los científicos se han visto envueltos en la disputa, dice Zach Peery, investigador principal del nuevo estudio, que ahora está en línea en la revista Fronteras en ecología y medio ambiente . "Los defensores de la reducción de combustible dicen que va a beneficiar al búho al reducir la frecuencia y el tamaño de los megafuegos", dice Peery, profesor asociado de ecología forestal y de vida silvestre, "pero existe este cuerpo de literatura que dice que California descubrióel búho funciona bien después de incendios severos, incluso cuando son grandes ".
De acuerdo con esa línea de pensamiento, la cura tala de bosques y quema prescrita fue peor que la enfermedad.
Los megafuegos se definen como incendios que queman severamente al menos 25,000 acres.
"Hay nueva literatura que sugiere que incluso los megafuegos están bien para los búhos vistos", dice el autor principal Gavin Jones, un estudiante graduado que estudia con Peery, "pero los estudios anteriores eran limitados porque carecían de datos previos al incendio y tenían un tamaño de muestra pequeñode sitios de búhos gravemente quemados, entre otras razones. Esta fue una controversia a la espera de buenos datos ".
Los datos previos al incendio son un punto fuerte para el nuevo informe sobre el King Fire, que se quemó en septiembre y octubre de 2014 en el Bosque Nacional Eldorado en las montañas de Sierra Nevada. El incendio, considerado uno de los más grandes y severos en Californiahistoria registrada, quemada en el sitio de un estudio de población de búhos de 23 años. Las bandas de colores en las patas de los búhos permitieron identificarlos desde la distancia.
El incendio tocó 30 de los 45 sitios de búhos que los investigadores han monitoreado desde 1993, y las aves estuvieron ausentes en casi todos los sitios que ardieron más intensamente, dice Jones. "Si un sitio se incendió y estuvo ocupado el año anterior, ahora está vacío "
El problema del fuego en Occidente se está volviendo más severo por muchas razones, pero décadas de extinción de incendios destinadas a proteger a las comunidades y los recursos madereros, y el cambio climático son los principales impulsores, dice Jones. "Es increíble. En el área de estudiohabía varios agujeros gigantes en el suelo donde estaban los árboles de anidación el año anterior: enormes abetos Douglas viejos o algo así. Una lechuza moteada usó el árbol el año anterior y ahora es un cráter. El árbol se puso tan caliente queexplotó "
Las pérdidas recientes se suman a una disminución constante en la población de búhos del área desde que comenzó el estudio, dice Jones. El cambio de hábitat puede explicar esas pérdidas, pero es complicado. Por ejemplo, aunque la tala ha disminuido en las tierras públicas enel área de estudio en las últimas décadas, continúa en tierras privadas, y los efectos duraderos de la tala histórica podrían explicar parte de la disminución.
El nuevo estudio es casi un experimento natural ideal, dice Jones. "En ecología, observamos principalmente. Pero este fue un diseño de impacto antes-después del control que es estadísticamente muy poderoso".
"Teníamos este estudio demográfico a largo plazo, conocíamos a todos los búhos en el área de estudio de 137 millas cuadradas", dice Peery. "El fuego quemó casi la mitad del área de estudio. Por un lado estaba el tratamiento, un granfuego de gravedad, y en el otro lado estaba el control, con poco o nada de fuego. Casi todos los territorios de búhos dentro del megafuego pasaron de ocupados a desocupados. Ahora podemos decir que los megafuegos tienen un impacto significativo en el búho manchado, y entoncespiensa que la restauración forestal a través de la reducción de combustible beneficia tanto al ecosistema forestal como al búho manchado ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Wisconsin-Madison . Original escrito por David Tenenbaum. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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