Las personas con asma que viven cerca de un número cada vez mayor de pozos activos no convencionales de gas natural operados por la industria del fracking en Pensilvania tienen 1.5 a cuatro veces más probabilidades de sufrir ataques de asma que aquellos que viven más lejos, nueva escuela de salud pública Johns Hopkins Bloomberginvestigación sugiere.
Los hallazgos, publicados el 18 de julio en JAMA Internal Medicine, se suman a un creciente cuerpo de evidencia que vincula a la industria del fracking con problemas de salud. Los funcionarios de salud han estado preocupados por el efecto de este tipo de perforación en la calidad del aire y el agua, así comoEl estrés de vivir cerca de un pozo donde solo desarrollar el sitio del pozo puede requerir más de 1,000 viajes en camión en caminos que alguna vez fueron tranquilos. La industria del fracking ha desarrollado más de 9,000 pozos en Pennsylvania en la última década.
"El nuestro es el primero en analizar el asma, pero ahora tenemos varios estudios que sugieren resultados de salud adversos relacionados con la perforación de pozos de gas natural no convencionales", dice la líder del estudio Sara G. Rasmussen, MHS, candidata a doctorado en el Departamento de la Escuela Bloombergde Ciencias de la Salud Ambiental. "En el futuro, debemos centrarnos en las razones exactas por las que estas cosas están sucediendo, porque si sabemos por qué, podemos ayudar a que la industria sea más segura".
Para el estudio, Rasmussen y sus colegas analizaron los registros de salud de 2005 a 2012 del Geisinger Health System, un proveedor de atención médica que cubre 40 condados en el norte y centro de Pensilvania. El estudio es un esfuerzo conjunto de la Escuela Bloomberg y el GeisingerSistema de Salud. Los investigadores de Hopkins identificaron a más de 35,000 pacientes con asma entre las edades de cinco y 90 años. Identificaron 20,749 ataques leves que requieren una receta de corticosteroides, 1,870 moderados que requieren una visita a la sala de emergencias y 4,782 ataques severos que requieren hospitalizaciónMapearon dónde vivían los pacientes con estos ataques; les asignaron métricas basadas en la ubicación, el tamaño, el número, la fase, la profundidad total y la producción de gas de los pozos; y los compararon con los pacientes con asma que no tuvieron ataques en el mismo año..
Aquellos que vivían más cerca de un gran número o más grandes de pozos de gas natural activo tenían significativamente más probabilidades, de 1.5 a cuatro veces más, de sufrir ataques de asma. Y si bien estos ataques de asma podrían ocurrir con mayor frecuencia alrededor de los pozos a lo largo del pozoEn cuatro fases del proceso de desarrollo, los investigadores descubrieron que el mayor riesgo fue mayor durante la fase de producción, que puede durar muchos años. Los hallazgos se mantuvieron incluso si se tienen en cuenta otros factores que pueden exacerbar el asma, incluida la proximidad a las carreteras principales, antecedentes familiares, tabaquismo, socioeconomía y más.
El nuevo estudio no puede determinar por qué los ataques de asma están más cerca de pozos más grandes o más grandes, aunque los investigadores dicen que la contaminación del aire y el aumento de los niveles de estrés por el ruido, el tráfico y otros impactos comunitarios asociados con la industria podrían desempeñar un papel.En investigaciones anteriores, el estrés se ha visto implicado en un aumento sustancial del riesgo de ataques de asma.
Investigaciones anteriores han relacionado la industria del fracking, por ejemplo, con un aumento en los resultados reproductivos adversos, como los nacimientos prematuros y el bajo peso al nacer, y también con una variedad de síntomas, como los que afectan la piel o las vías respiratorias superiores.que la perforación y producción de pozos se ha vuelto más segura y limpia en los últimos años, algo que no se capturaría en este estudio.
"Estamos preocupados por el creciente número de estudios que han observado efectos en la salud asociados con esta industria", dice el autor principal del estudio, Brian S. Schwartz, MD, MS, profesor en el Departamento de Ciencias de Salud Ambiental del BloombergEscuela "Creemos que es hora de adoptar un enfoque más cauteloso para el desarrollo de pozos con un enfoque en los impactos ambientales y de salud pública".
Schwartz dice que dado que no saben exactamente qué puede estar aumentando el riesgo de ataques de asma cerca de pozos más o más grandes, los pacientes solo deben seguir los enfoques habituales de sentido común para controlar su condición. Estos incluyen buscar tratamiento inmediato si tienen síntomasde un ataque de asma, como aumento de las sibilancias, tos o falta de aliento. Las técnicas de reducción del estrés también pueden ser útiles, ya que pueden evitar los olores y permanecer en el interior durante los períodos del día en que la contaminación del aire puede ser peor.
El proceso de desarrollo del pozo también tiene varios impactos ambientales y comunitarios. Cuando se crean las plataformas del pozo, el equipo diesel se utiliza para limpiar acres de tierra, transportar el equipo y perforar los pozos. Perforar miles de pies y luego horizontalmente muchos miles másde pies requiere equipo pesado para romper el esquisto donde se encuentra el gas. La fractura hidráulica fractura hidráulica consiste en inyectar millones de litros de agua mezclados con productos químicos y arena para fracturar el esquisto. Los fluidos se bombean nuevamente a la superficie.también libera contaminantes y las fugas pueden ser comunes. El ruido, la luz, la vibración y el tráfico de camiones se pueden observar cerca de los pozos, lo que contribuye a problemas de sueño y puede disminuir el valor de las viviendas, lo que podría contribuir al estrés.
Las compañías de energía comenzaron a producir gas natural utilizando fracking cuando los precios del gas eran altos y los suministros eran bajos. Si bien el estado de Nueva York ha prohibido el fracking por completo y hay una moratoria en Maryland, Pennsylvania ha adoptado la industria. La fractura hidráulica se ha expandido rápidamente enLos últimos años en la mitad occidental del país en estados como Colorado, Dakota del Norte y Wyoming. En el este, Virginia Occidental y Ohio también lo permiten.
La moratoria de Maryland expirará en octubre de 2017. La moratoria se aprobó en 2015 debido a la preocupación por los efectos ambientales potencialmente negativos del fracking pero sin el beneficio de la evidencia científica más reciente. Schwartz dice que los reguladores de Maryland deberían considerar estos nuevos hallazgos cuando decidan sio cómo permitir la perforación.
"En adelante, todos pueden aprender de la experiencia de Pensilvania", dice. "Los organismos reguladores estatales deberían utilizar el creciente número de estudios de salud para comprender los posibles impactos ambientales y de salud pública de esta industria y cómo minimizarlos".
Este estudio fue financiado por el Instituto Nacional de Ciencias de la Salud Ambiental de los Institutos Nacionales de Salud ES023675-01 y ES07141, la Fundación Degenstein, el programa de Becarios de Salud y Sociedad de la Fundación Robert Wood Johnson y la Investigación y Educación Integrada de Graduados de la Fundación Nacional de CienciasPrácticas Schwartz es miembro del Post Carbon Institute PCI, y se desempeña como asesor informal sobre cuestiones climáticas, energéticas y de salud. No recibe ningún pago por este papel. Su investigación es totalmente independiente de PCI y no está motivado,revisado o financiado por PCI.
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Materiales proporcionado por Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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