Considere la abeja que sigue dando vueltas a su taza de café o vaso de jugo: un héroe polinizador no reconocido que ayuda a los agricultores a cultivar toneladas de frutas y verduras para nuestro consumo. Intenta espantar la abeja, pero esquiva su mano para aterrizar ordenadamenteel labio de su taza y rápidamente toma un sorbo del líquido dentro. En el siguiente instante, está arriba y lejos.
La habilidad de la abeja para maniobrar en el aire es una maravilla de la vida, que requiere una combinación de diferentes sentidos para navegar durante el vuelo. Dos de los órganos principales que ayudan en esta navegación son los ojos y las antenas de un insecto. Ahora, Taruni Roy Khuranay Sanjay Sane del Centro Nacional de Ciencias Biológicas NCBS, Bangalore muestran que las señales visuales y el flujo de aire funcionan de manera opuesta para ayudar a las abejas a colocar sus antenas con precisión durante el vuelo.
"Puedes pensar en las antenas como sondas que hacen cosas muy interesantes", dice Sane.
Las antenas son órganos multipropósito: actúan como narices, a veces como lenguas para oler y saborear sustancias, son sensibles y, por lo que muestran Roy Khurana y Sane, también ayudan a las abejas a volar y navegar.
"Las abejas colocan sus antenas de una manera muy específica, y de alguna manera esa posición es muy importante para el vuelo, porque cuando la interrumpimos, las abejas no pueden volar", dice Sane.
En un proceso largo y cuidadoso, Roy Khurana entrenó primero a las abejas domésticas con agua azucarada como cebo, para volar a través de un túnel de viento. Los túneles de viento - configuraciones diseñadas para crear un flujo de aire preciso - normalmente se utilizan para probar los efectos del vientoen modelos de aviones y edificios. En este caso, el túnel de viento se utilizó para explorar cómo las abejas posicionaron sus antenas en respuesta a diferentes velocidades del aire.
Con el aumento de la velocidad del flujo de aire, se vio que las abejas adelantaban sus antenas para mantenerlas en posiciones específicas. Cuanto más rápido era el flujo de aire, más se mantenían las antenas.
En otro conjunto de experimentos, los investigadores utilizaron abejas atadas, uniendo cada abeja a una varilla metálica delgada con superpegamento, para estudiar cómo las señales visuales afectaban la posición de la antena. Las abejas atadas, con pantallas LED a cada lado dese les mostraron imágenes en movimiento similares a las que experimentarían en el vuelo. Estas imágenes en movimiento hicieron que las abejas movieran sus antenas hacia atrás.
Sin embargo, una combinación de ambas imágenes en movimiento y flujo de aire hizo que las abejas mantuvieran sus antenas en una posición fija. Los dos estímulos, uno visual y el otro una medida de la fuerza de arrastre del aire, operaban en oposición para ayudar alla abeja mantiene sus antenas en una posición fija.
Y con una buena razón: el posicionamiento antenal es crítico, ya que la información recopilada por las antenas a menudo es utilizada por las abejas voladoras para tomar decisiones en un latido de ala - una fracción de segundo ". Incluso una sola decisión, si es incorrecta, podría conducir aa un choque ", dice Roy Khurana.
Roy Khurana y Sane sugieren además que las abejas podrían estar usando el flujo de aire para juzgar qué tan rápido vuelan. Para evaluar la distancia mientras vuelan, especialmente si tienen que transmitir información sobre una fuente de alimento a otros trabajadores, las abejas usan una visión-velocímetro basado en sus cabezas.
Sin embargo, cuando las señales visuales son escasas, este velocímetro interno se vuelve menos confiable. En tales situaciones, las abejas podrían usar mediciones de flujo de aire para juzgar las distancias.
"Las abejas están recibiendo retroalimentación de sus ojos y antenas. Lo que pueden hacer es calibrar a través de estos diferentes sentidos. Están usando la entrada de un sentido para calibrar las entradas de otro sentido", dice Sane.
Pero en sus experimentos, Roy Khurana y Sane descubrieron que las antenas de las abejas responden a un rango muy estrecho de velocidades del aire, entre 1.5 y 3 metros por segundo. Medir distancias de vuelo con este sensor sería equivalente a medir kilómetros usando un medidorescala. Los pequeños errores se agravarían para dar un valor inexacto de la distancia.
Sin embargo, la escala del medidor se puede usar para calibrar, digamos diez pasos dados por una persona. Un recuento de cuántas decenas de pasos se necesitan para medir un kilómetro, daría estimaciones mucho más razonables de distancias de un kilómetro de largo.
"Por lo tanto, tiene sentido pensar que las abejas podrían estar calibrando un sistema a gran escala, su velocímetro visual, a pequeña escala, sus sensores de flujo de aire en antenas, para juzgar con precisión las distancias", dice Roy Khurana.
"Estamos realmente muy entusiasmados con esta hipótesis. Aunque todavía no la hemos probado, hay bastante evidencia que la respalda", agrega.
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Materiales proporcionado por Centro Nacional de Ciencias Biológicas . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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