Hasta ahora, se creía que las aves removían los excrementos de sus nidos para evitar la aparición de parásitos. Una investigación reciente contradice esta hipótesis, concluyendo que las heces activan el sistema inmune de los pollos mirlo y solo atraen insectos.
En el mundo animal, se siguen reglas estrictas para tratar las fuentes de contaminación y los peligros potenciales como la depredación. En el caso de las aves, los padres retiran los excrementos de sus polluelos del nido a diario para conservar la higiene. Un nuevo estudiorealizado en España y publicado en la revista Fronteras en zoología demuestra que la presencia de heces en los nidos atrae insectos y provoca la activación del sistema inmunitario de los pichones. Esto proporciona información importante sobre la razón de este comportamiento de saneamiento.
Hasta ahora, la hipótesis predominante en ornitología la rama de la zoología dedicada al estudio de las aves era que las aves retiraban los excrementos del nido para evitar atraer especies de parásitos al nido. Sin embargo, la nueva investigación refuta esto ".Nuestro estudio demuestra que los parásitos atraídos por las heces no parecen ser la razón por la cual la evolución ha favorecido este comportamiento, a pesar de que tradicionalmente se suponía que era el caso ", dijo Juan Diego Ibáñez-Álamo, autor principal e investigador del artículo.en la Estación Biológica de Doñana del Consejo Nacional de Investigación Científica CSIC y en la Universidad de Groningen Países Bajos.
respuesta del sistema inmunitario
Los científicos realizaron tres experimentos diferentes usando trampas para insectos, nidos artificiales y nidos reales de mirlo para observar el efecto atrayente de los excrementos en los parásitos.
Aunque las predicciones experimentales eran para una mayor cantidad de parásitos cuando las heces estaban presentes, "los sacos fecales no atraían un mayor número de parásitos", dice el investigador.
El sistema inmunitario de los polluelos se vio afectado por la presencia de heces; específicamente, hubo un cambio en la proporción de heterófilos a linfocitos células sanguíneas que luchan contra los patógenos como los parásitos, un indicador fisiológico de la respuesta de las aves al estrés."Esta proporción fue significativamente mayor en los pichones que vivían cerca de los sacos fecales que en aquellos que no tenían heces cerca de ellos", afirman los autores. Los científicos también observaron que los excrementos de los polluelos causaron un aumento en la aparición de moscas y una reducciónen el número de ácaros. Los autores indican la capacidad de las moscas para actuar como vectores para la transmisión de microorganismos dañinos como causa de la activación del sistema inmune.
sacos fecales, aislamiento contra bacterias
Los pichones producen heces encerradas en una cubierta mucosa. Esta estructura única, que se demostró en un estudio anterior que funciona como aislamiento contra las bacterias, también puede ser responsable de evitar que los parásitos sean atraídos hacia el nido ". Es posible que el moco actúe como un", dice Ibáñez-Álamo." Los resultados de nuestro estudio parecen indicar que los microorganismos pueden desempeñar un papel muy importante en relación con la limpieza de los nidos de pájaros." él añade.
Aun así, los autores consideran que este hábito de las aves progenitoras es el resultado de varios factores: "No podemos descartar que el comportamiento de los padres pueda verse alterado por la presencia de heces cerca del nido", afirman. Incluso la depredación podría ser otrocausa determinante de este comportamiento.
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