Cuando fumamos cigarrillos, docenas de genes importantes para la defensa inmune se alteran en las células epiteliales que recubren el tracto respiratorio. Varios de estos cambios probablemente aumentan el riesgo de infecciones bacterianas, virus e inflamación. Ahora, científicos de la Facultad de Medicina de la UNCinforman que vapear cigarrillos electrónicos altera esos mismos genes y cientos más que son importantes para la defensa inmune en la vía aérea superior.
"Realmente me sorprendieron estos resultados", dijo la investigadora principal Ilona Jaspers, profesora de pediatría, microbiología e inmunología en la UNC. "Es por eso que seguimos regresando para asegurarnos de que esto fuera correcto".
El hallazgo, publicado en el American Journal of Physiology , sugiere que la inhalación de líquidos con sabor a vapor en los cigarrillos electrónicos no está exenta de consecuencias, al menos en el nivel de expresión de genes de células epiteliales, el proceso crítico por el cual nuestros genes dan lugar a proteínas importantes para diversas funciones en las células.
El descubrimiento aún no se puede relacionar con los efectos a largo plazo en la salud del uso del cigarrillo electrónico o el riesgo de enfermedades generalmente asociadas con el tabaquismo a largo plazo, como el cáncer, el enfisema o la enfermedad pulmonar obstructiva crónica.
"Sinceramente, todavía no sabemos qué efectos a largo plazo podrían tener los cigarrillos electrónicos en la salud", dijo Jaspers, autor principal y director del plan de estudios de toxicología de la UNC. "Sospecho que los efectos de los cigarrillos electrónicos no serán los mismoscomo los efectos del tabaquismo "
Hasta ahora, sin embargo, la evidencia sugiere que el uso a largo plazo del cigarrillo electrónico no será inofensivo.
Los cigarrillos electrónicos solo han estado en el mercado en los Estados Unidos desde 2006, y su uso se disparó hace solo unos años. Los más de 7,000 sabores disponibles en los cigarrillos electrónicos están aprobados por la FDA, aunque ese proceso de aprobación se basó en datos generadospara consumo oral, no por inhalación
Para estudiar qué efectos tienen los cigarrillos electrónicos en los genes que ayudan a nuestras vías respiratorias superiores a combatir los patógenos potencialmente dañinos, el laboratorio de Jaspers reclutó a 13 no fumadores, 14 fumadores y 12 usuarios de cigarrillos electrónicos. Cada participante mantuvo un diario documentando su cigarrilloo el uso de cigarrillos electrónicos, y en colaboración con investigadores de la Universidad de California en San Francisco, el equipo de Jaspers analizó muestras de orina y sangre de los participantes para confirmar los niveles de nicotina y biomarcadores relevantes para la exposición al tabaco.
Después de aproximadamente tres semanas, los investigadores tomaron muestras de las fosas nasales de cada participante para analizar la expresión de genes importantes para las respuestas inmunes.
Visualmente y funcionalmente, las capas epiteliales de nuestros conductos nasales son muy similares a las capas epiteliales en nuestros pulmones. Todas las células epiteliales a lo largo de nuestras vías respiratorias, desde nuestras narices hasta los pequeños bronquiolos en lo profundo de nuestros pulmones, necesitan funcionar correctamente para atrapar ydespachan partículas y patógenos para que no nos enfermemos. Estas células epiteliales son críticas para la defensa inmune normal. Ciertos genes en estas células deben dar lugar a cantidades adecuadas de proteínas, que orquestan la respuesta inmune general. Hace tiempo que se sabe que el cigarrillofumar modifica esta expresión génica, razón por la cual los investigadores creen que los fumadores son más sensibles a los problemas de las vías respiratorias superiores.
Utilizando a los no fumadores como grupo de comparación de referencia, el equipo de Jaspers descubrió que fumar cigarrillos disminuyó la expresión génica de 53 genes importantes para la respuesta inmune de las células epiteliales. El uso de cigarrillos electrónicos disminuyó la expresión génica de 358 genes importantes para el sistema inmunedefensa, incluidos los 53 genes implicados en el grupo de fumadores.
"Comparamos estos genes uno por uno", dijo Jaspers, "y descubrimos que cada gen común a ambos grupos se suprimió más en el grupo de cigarrillos electrónicos. Actualmente no sabemos exactamente cómo los cigarrillos electrónicos hacen esto".
Jaspers dijo que los hallazgos de su laboratorio no significan que fumar cigarrillos electrónicos sea tan malo o peor que fumar cigarrillos normales
"Creo que es un error intentar comparar directamente el consumo de cigarrillos y el uso de cigarrillos electrónicos", dijo Jaspers. "No deberíamos preguntar 'fumar causa cáncer; ¿los cigarrillos electrónicos causan cáncer? Fumar provoca enfisema; ¿e-cigarrillos causan enfisema? '"
Dijo que la inhalación de tabaco quemado y la inhalación de líquidos aromatizados vaporizados son fundamentalmente diferentes, y es más probable que los cigarrillos electrónicos puedan inducir diferentes cambios biológicos y desempeñar diferentes funciones en otros problemas respiratorios.
"Sabemos que las enfermedades como la EPOC, el cáncer y el enfisema generalmente tardan muchos años en desarrollarse en los fumadores", dijo Jaspers. "Pero las personas no han estado usando cigarrillos electrónicos durante mucho tiempo. Por lo tanto, aún no sabemos cómolos efectos del uso del cigarrillo electrónico pueden manifestarse en 10 o 15 años. Estamos al comienzo de la catalogación y observación de lo que puede o no estar sucediendo ".
Luego, Jaspers estudiará cómo las células epiteliales de los usuarios de cigarrillos electrónicos responden a una vacuna contra la gripe. Esto, dijo, podría ayudar a su equipo a medir la respuesta inmune de las células epiteliales en fumadores, no fumadores y consumidores de cigarrillos electrónicos.
"Acabamos de terminar nuestra colección de muestras", dijo Jaspers. "Ya veremos"
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Materiales proporcionado por Cuidado de la salud de la Universidad de Carolina del Norte . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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