La mímica batesiana es una herramienta evolutiva común en la que las especies no protegidas imitan a las especies dañinas o venenosas para protegerse de los depredadores. Hasta la fecha, casi todos los ejemplos de mímica batesiana provienen de estudios en animales. Un nuevo estudio publicado en botánica , proporciona un ejemplo convincente de imitación de plantas entre dos plantas de Nueva Zelanda, Alseuosmia pusilla conocido localmente como pequeño toropapa y Pseudowintera colorata comúnmente conocido como horopito o como pimentero.
A. Pusilla es un arbusto comúnmente ignorado que crece debajo del dosel del bosque. A menudo se confunde con el más abundante P. colorata debido a sus similitudes en el tamaño, la forma y la pigmentación de las hojas. De hecho, a menos que las plantas florezcan o fructifiquen, la única forma rápida de asegurarse de que realmente es una planta A. Pusilla es probar la hoja. A. Pusilla es bastante apetecible, mientras que las hojas de P. colorata , la planta defendida químicamente, tiene un sabor picante y picante que adormece la lengua cuando se mastica. Dado que los herbívoros usan la forma, el tamaño y el color de las hojas para identificar los alimentos, es factible que una especie de planta apetecible evolucione para parecerse a un sabor desagradableespecies.
Se ha asumido por mucho tiempo que A. Pusilla podría evitar ser comido por insectos o herbívoros aviares imitando lo desagradable P. colorata ; hasta ahora, sin embargo, esta suposición ha carecido de evidencia empírica. El estudio proporciona la primera evidencia detallada de que la forma de la hoja coincide perfectamente entre una especie indefensa y una especie no relacionada químicamente defendida, un rasgo consistente con el mimetismo batesiano. Las hojas de A. Pusilla eran mucho más propensos a parecerse a los vecinos P. colorata que en plantas distantes. Además, la forma de la hoja cambió de manera similar en ambas especies a lo largo de un gradiente altitudinal. El estudio, novedoso en su enfoque, resalta el valor de utilizar métodos morfométricos cuantitativos al investigar la forma de la hoja, especialmente en relación con la mímica de la planta.
"Dada la gran variabilidad de la forma de la hoja, no solo entre especies, sino también dentro de una especie en un amplio rango de crecimiento, necesitábamos desarrollar un método que pudiera cuantificar con precisión la forma de la hoja dentro de una población forestal de las dos especies; esto esun enfoque que otras investigaciones sobre la imitación de plantas no han intentado ", dice Karl Yager, un estudiante graduado de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad Victoria de Wellington." Para hacer esto, comparamos las posiciones relativas de 70 'puntos de referencia' alrededor del perímetro de la hojapara cientos de hojas. Los enfoques más tradicionales, como comparar el largo, el ancho y el área de la hoja, son insuficientes para resolver las diferencias sutiles de forma que un herbívoro podría utilizar para identificar su alimento ".
Esta investigación representa un primer paso importante para demostrar la mímica batesiana en plantas vasculares. También destaca la importancia de utilizar un método morfométrico 'espacialmente explícito' para investigar la forma de la hoja, y establece un marco para medir y comparar la forma de la hoja dentro y entre especiesen un rango creciente.
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Materiales proporcionado por Canadian Science Publishing NRC Research Press . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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