Para aquellos preocupados por la carga de la vejez, un estudio reciente de Harvard tiene buenas noticias.
David Cutler, el Profesor Otto Eckstein de Economía Aplicada en el Departamento de Economía, Mary Beth Landrum, Profesora de Política de Salud en la Facultad de Medicina de Harvard, Michael Chernew, Leonard D. Schaeffer Profesor de Política de Salud en la Facultad de Medicina de Harvard y KaushikGhosh, del NBER, son coautores de un nuevo estudio que muestra que el aumento de la esperanza de vida en las últimas dos décadas ha sido acompañado por un aumento aún mayor en los años de vida sin discapacidad, gracias en gran medida a las mejoras en la cardiopatía.salud vascular y disminución de los problemas de visión. El estudio se describe en un documento de trabajo publicado el 30 de mayo por la Oficina Nacional de Investigación Económica.
"Esto sugiere, para la persona típica, que realmente hay un acto más allá del trabajo: que una vez que cumpla 65 años, es probable que pueda esperar años de actividad saludable", dijo Cutler. "Así que esta es una buena noticia para elgran parte de las personas que ahora pueden esperar una vida más saludable y libre de discapacidades, pero también es una buena noticia para la atención médica porque demuestra el valor del gasto médico ".
El estudio encontró que en 1992, la esperanza de vida de un hombre promedio de 65 años era de 17.5 años, de los cuales 8.9 estaban libres de discapacidad. Para 2008, la esperanza de vida total había aumentado a 18.8 años. Además del aumento general, el número de años sin discapacidad aumentó, de 8.9 a 10.7, mientras que el número de años con discapacidad disminuyó, de 8.6 a 8.1.
Cutler y sus colegas dijeron que impulsar esos cambios son dos áreas principales de tratamiento: salud cardiovascular y tratamiento de la visión.
"Ha habido una disminución increíblemente dramática en las muertes y discapacidades por enfermedad cardíaca e insuficiencia cardíaca", dijo Cutler. "Parte de esto es el resultado de personas que fuman menos y una mejor dieta, pero estimamos que tanto como la mitad dela mejora se debe a la atención médica, especialmente al tratamiento con estatinas, que previene los ataques cardíacos y mejora la recuperación de las personas ".
Gran parte de la mejora en la salud de la visión, dijo, se puede resumir en una sola palabra: cataratas.
"En el pasado, la cirugía de cataratas era muy larga y técnicamente difícil", explicó Cutler. "Esa misma cirugía hoy se puede hacer en un entorno ambulatorio, de modo que las complicaciones y la discapacidad se mejoran significativamente".
Si bien el tratamiento mejorado para las enfermedades cardíacas y los problemas de visión han aumentado significativamente la esperanza de vida libre de discapacidad, Cutler dijo que algunas afecciones, en particular la demencia, los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Parkinson y las afecciones discapacitantes crónicas como la diabetes, siguen siendo una preocupación.
Para medir la discapacidad, Cutler y sus colegas primero recurrieron a la Encuesta de beneficiarios actuales de Medicare, un cuestionario anual que pregunta a los beneficiarios de Medicare si tienen dificultades con tareas físicas como caminar, levantarse o levantarse de la cama o ducharse, así como el día a díatareas diarias como cocinar, administrar dinero o hacer las tareas del hogar.
"La encuesta está diseñada para detectar qué tan bien las personas pueden vivir de forma independiente", dijo Cutler. "Alrededor de la mitad de todas las personas mayores dicen tener dificultades con al menos un elemento".
Al combinar esas mediciones de discapacidad con los datos de esperanza de vida recopilados de las Estadísticas Nacionales Vitales, Cutler y sus colegas pudieron crear una medida única no solo de la esperanza de vida general, sino cuántos de esos años es probable que estén libres de discapacidad.
"La innovación de datos que hemos hecho es comprender la discapacidad por tiempo hasta la muerte", dijo Cutler. "Hay encuestas sobre qué porcentaje de personas están discapacitadas ... pero realmente necesitamos saber dónde cae esa discapacidad en la vidaciclo."
Si bien los datos muestran claramente que esas tendencias están mejorando, Cutler dijo que aún hay preguntas adicionales que responder, en particular sobre si esos aumentos son válidos en todos los grupos socioeconómicos y regiones geográficas. Los datos recientes sugieren que las mejoras han sido desiguales en la población.
En última instancia, Cutler dijo que el estudio desafía la vieja idea de la vejez como un momento en que los problemas de salud y las discapacidades limitaban sus opciones.
"Solía ser que cuando cumplías 70 años, tu ocupación se convirtió en administrar tu salud", dijo. "Ahora puedes vivir tu vida cada vez más".
El documento se titula "Comprender la mejora en la esperanza de vida libre de discapacidad en la población de personas mayores de EE. UU.", Documento de trabajo NBER No. 22306: http://www.nber.org/chapters/c13631.pdf .
Fuente de la historia :
Materiales proporcionados por Universidad de Harvard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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