Los peces proporcionan proteínas a miles de millones de personas y son una fuente de alimentos especialmente crítica en el mundo en desarrollo. Hoy los biólogos marinos confirmaron un factor clave que podría ayudarlos a prosperar en las próximas décadas: la biodiversidad. Las comunidades con más especies de peces son más productivas y másresistente al aumento de las temperaturas y los cambios de temperatura, según un nuevo estudio de la Red de Observatorios Marinos Tennenbaum del Smithsonian y otras instituciones internacionales.
La pérdida acelerada y la reorganización de especies en todo el mundo han preocupado a los científicos y al público durante décadas. Pero la cuestión de si la biodiversidad ofrece un valor práctico, para los humanos y los ecosistemas, siguió siendo controvertida. El nuevo estudio, publicado el 16 de mayo enel Actas de la Academia Nacional de Ciencias , ofrece la prueba más completa hasta ahora de que preservar la biodiversidad marina puede beneficiar a las personas tanto como a los océanos.
"La biodiversidad es más que una cara bonita", dijo el autor principal Emmett Duffy, director de la Red de Observatorios Marinos de Tennenbaum y científico principal del Centro Smithsonian de Investigación Ambiental. "Preservar la biodiversidad no es solo un problema estético o espiritual, es críticopara el funcionamiento saludable de los ecosistemas y los importantes servicios que brindan a los humanos, como los mariscos ".
El descubrimiento surgió de Reef Life Survey, un programa integral que ha realizado encuestas de más de 3.000 especies de peces en 44 países de todo el mundo. Muchos de los topógrafos eran científicos ciudadanos voluntarios, aproximadamente un tercio de los cuales no tenían antecedentes científicosLos buzos voluntarios de 11 países recibieron capacitación de los principales científicos del programa en la Universidad de Tasmania para recopilar datos utilizando métodos estandarizados.
"Este estudio se basa en más de 4,000 encuestas submarinas", dijo el coautor Rick Stuart-Smith, de la Universidad de Tasmania. "Solo fue posible con las entusiastas contribuciones de buzos voluntarios altamente capacitados en el programa Reef Life Survey,lo que nos permitió lograr esta cobertura integral de los arrecifes del mundo, desde las aguas tropicales hasta las polares ".
Armados con el conjunto de datos global más completo sobre biodiversidad marina que involucra conteos estandarizados, los investigadores rastrearon cómo 11 factores ambientales diferentes influyeron en la biomasa total de peces en los arrecifes de coral y rocosos de todo el mundo. Sorprendentemente, una de las influencias más fuertes fue la biodiversidad: la cantidad deespecies riqueza de especies y la variedad en la forma en que utilizan su medio ambiente diversidad funcional mejoraron la biomasa de peces. El impulso en los recursos pesqueros proporcionados por la biodiversidad fue solo superado por las temperaturas cálidas.
La temperatura tenía una relación más compleja con la biomasa de peces: las temperaturas más cálidas del océano tendían a aumentar la biomasa de peces en promedio, mientras que las fluctuaciones de temperatura más amplias lo impedían. Pero la biodiversidad hizo que las comunidades de peces fueran más resistentes frente al cambio climático. En comunidades con solo unas pocas especies, los pecesla biomasa tiende a aumentar con el aumento de las temperaturas hasta que los mares se calientan por encima de los 20 grados centígrados 68 grados Fahrenheit, momento en el que la biomasa comenzó a caer. Pero las comunidades con muchas especies se mantuvieron estables a estas temperaturas más altas.
Los investigadores encontraron un efecto amortiguador similar de la diversidad contra los cambios de temperatura. Mientras que las comunidades de alta y baja diversidad fueron menos productivas bajo temperaturas fluctuantes, las comunidades de alta diversidad sufrieron solo la mitad que las de baja diversidad. Los investigadores sospechan que las comunidadescon más especies están mejor equipadas para manejar los cambios de temperatura porque tienen más de sus bases cubiertas. Cuando las temperaturas fluctúan, una comunidad con numerosas especies tiene mejores probabilidades de que al menos algunas especies puedan prosperar en la nueva normalidad.
"Este trabajo es un paso crítico para vincular las ideas de los experimentos en baldes y parcelas de jardín con el mundo en general", dijo el coautor Jonathan Lefcheck del Instituto de Ciencias Marinas de Virginia, refiriéndose a los experimentos anteriores de biodiversidad realizados con plantas y pequeñosanimales en jardines o invernaderos. "Demuestra que los ecologistas experimentales han estado en el camino correcto durante 20 años, y que la biodiversidad es primordial en la forma en que funcionan los sistemas naturales".
"Los resultados demuestran que preservar la biodiversidad local no es solo una directiva ética con un valor de seguro estético y genético, sino que es un imperativo para la vida humana", dijo el coautor Sergio Navarrete de la Pontificia Universidad Católica de Chile.
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Materiales proporcionado por Smithsonian . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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