En 2014, los científicos descubrieron un extraño fósil: un reptil marino del tamaño de un cocodrilo que vivió hace 242 millones de años en lo que hoy es el sur de China. Su cabeza estaba mal conservada, pero parecía tener un pico flamenco.Pero en un artículo publicado hoy en Avances científicos los paleontólogos revelan lo que realmente estaba sucediendo: ese "pico" es en realidad parte de un aparato de mandíbula en forma de martillo, que solía alimentarse de plantas en el fondo del océano. Es el primer ejemplo conocido de un reptil marino herbívoro.
"Es un animal muy extraño", dice Olivier Rieppel, curador de biología evolutiva de la familia Rowe en el Museo Field de Chicago. "Tiene un martillo, que es único, es la primera vez que vemos un reptil como este."Rieppel fue coautor del estudio con colegas de los Museos Nacionales de Escocia y el Instituto de Paleontología y Paleoantropología de Vertebrados de China y el Centro Wuhan del Servicio Geológico de China".
El nombre del reptil, Atopodentatus unicus , insinúa su pasado confuso: en latín significa "singularmente dentado extraño". Pero los fósiles recientemente descubiertos aclaran cómo se configuraron realmente sus "dientes extraños". Su mandíbula ancha tenía la forma de un martillo, y a lo largo del borde,tenía dientes en forma de clavija y luego, más adentro de su boca, tenía manojos de dientes en forma de aguja.
"Para descubrir cómo encaja la mandíbula y cómo se alimentaba el animal, compramos arcilla para niños, algo así como Play-Doh, y la reconstruimos con palillos de dientes para representar los dientes", dice Rieppel. "Observamos cómola mandíbula superior e inferior se unieron, y así fue como procedimos y lo describimos "
El veredicto: Atopodentatus unicus usó su extraña mandíbula para ayudarlo a comer plantas ". Usó los dientes frontales en forma de clavija para raspar las plantas de las rocas en el fondo del mar, y luego abrió la boca y aspiró los trozos de material vegetal. Luego,usó sus dientes con forma de aguja como un tamiz, atrapando las plantas y dejando salir el agua, como las ballenas se alimentan por filtración con su barba ", explica Rieppel.
Este descubrimiento no solo resuelve el misterio del animal de dientes extraños, sino que también nos proporciona un ejemplo del primer reptil marino herbívoro. "La estructura de la mandíbula es claramente la de un herbívoro", dice Rieppel. "Tienesimilitudes con otros animales marinos que comieron plantas con un sistema de alimentación por filtro, pero Atopodentatus tiene más de ocho millones de años "
Atopodentatus también ayuda a contar una historia más grande sobre la extinción masiva más grande del mundo hace 252 millones de años. "Los animales que vivieron durante los años que rodearon la extinción Pérmico-Triásico nos ayudan a ver cómo la vida en la tierra reaccionó a ese evento", dice Rieppel. "La existencia deanimales especializados como Atopodentatus unicus nos muestra que la vida se recuperó y se diversificó más rápidamente que antes. Y definitivamente es un reptil que nadie hubiera pensado que existiera, ¡míralo, es una locura! "
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cite esta página :