Envejecemos porque las células de nuestro cuerpo comienzan a funcionar mal con el paso de los años. Esta es la visión general que los científicos tienen del proceso de envejecimiento. Por ejemplo, en las personas mayores el control de calidad interno de las células se rompe. Esta función de control generalmente eliminaproteínas que se han vuelto inestables y han perdido su estructura tridimensional normal. Estas proteínas deformadas se acumulan en las células en una serie de enfermedades, como el Parkinson y el Alzheimer.
Para Yves Barral, profesor de bioquímica en ETH Zurich, la visión del proceso de envejecimiento como consecuencia de la función celular defectuosa y la enfermedad es demasiado limitada. Ignora el hecho de que las denominadas acumulaciones de proteínas similares a los priones podrían tener un efecto negativo.efecto positivo, también, y por lo tanto no debe ser referido como mal funcionamiento celular, dice.
Las células viejas soportan mejor el estrés
Barral llegó a esta conclusión basándose en su investigación sobre las células de levadura. Él y sus colegas encontraron recientemente en estas células un nuevo tipo de agregado de proteínas, que aparece a medida que las células envejecen. Como los científicos pudieron demostrar, estos agregados de proteínas síno surge como resultado del mal funcionamiento del control de calidad interno de una célula. Por el contrario: en células de levadura con tales agregados, el control de calidad funciona aún mejor ". Ciertamente parece que estos agregados ayudan a las células de levadura a hacer frente a los cambios fisiológicos causados por el envejecimiento,"dice Juha Saarikangas, un postdoc en el grupo de Barral y primer autor del estudio reciente en la revista eLife . "Estamos muy entusiasmados de saber qué tipo de información se almacena en estas estructuras".
Los científicos suponen que estos agregados asociados con la edad están formados por varias proteínas diferentes. Los investigadores ya han identificado una proteína similar a un prión que forma parte de las acumulaciones. Qué otras proteínas están involucradas y por qué los agregados permanecen en las células parentales durantela división celular son temas de mayor investigación.
Los agregados mejoran la memoria
Solo en los últimos años los científicos han especulado que la agregación de proteínas en las células generalmente puede desempeñar un papel positivo. Barral y su grupo de investigación demostraron en 2013 que las células de levadura memorizan experiencias relacionadas con intentos fallidos de reproducción sexual en forma de proteínas agregadas.los agregados, que no son idénticos a las acumulaciones asociadas a la edad recién descubiertas, sirven como memoria molecular para las células de levadura. Incluso en ratones existe una relación positiva entre los agregados similares a priones y la memoria. Hace unos meses, científicos estadounidenses demostraronque los ratones con tales acumulaciones en sus células nerviosas exhiben una memoria a largo plazo más estable.
"Mal final para algo bueno"
Para Barral, si estas acumulaciones de proteínas asociadas con la edad son principalmente un mal funcionamiento o una función normal de las células sanas, para Barral es una cuestión científica, una en la que la filosofía también juega un papel: "Nuestra sociedad occidental entiende el envejecimiento como algo predominantemente negativo,una enfermedad que debe ser combatida ", dice." Este pensamiento se refleja en el trabajo de muchos científicos, cuya investigación sobre el envejecimiento se centra en encontrar defectos en las células ". Sin embargo, otras sociedades valoran más los efectos positivos del envejecimiento., como una mayor experiencia y conocimiento, una vista que corresponde con el rol recién descubierto de los agregados como almacenamiento de información o memoria para las células.
"Todavía somos un grupo bastante pequeño de científicos que dicen: las proteínas agregadas no son patológicas, no son ni un accidente ni un defecto", dice Barral. Por el contrario, estas proteínas se agregan porque es su función normal.ya que el Parkinson y el Alzheimer solo surgen cuando el sistema se desequilibra y se acumulan demasiadas proteínas similares a los priones en el lugar equivocado de las células. Barral continúa: "Hay dos aspectos del envejecimiento. Sí, mueres al final del proceso, yesto es negativo. Pero mueres sabiamente. Y el Alzheimer es quizás un mal final para algo bueno ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ETH Zúrich . Original escrito por Fabio Bergamin. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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