Los biólogos de plantas coinciden en que todo comenzó con algas verdes. En algún momento de la historia de nuestro planeta, el ancestro común de árboles, helechos y flores desarrolló un ciclo de vida alterno, presumiblemente permitiendo que sus descendientes floten tierra adentro y conquistan la Tierra. Peroel 16 de diciembre en Tendencias en ciencias de las plantas , los científicos daneses argumentan que algunas algas verdes habían estado colgando en la tierra cientos de millones de años antes de esta adaptación y que las plantas terrestres en realidad evolucionaron a partir de algas terrestres, no acuáticas.
Los botánicos sospechan esta posibilidad desde 1980, pero los partidarios carecen de pruebas. Ahora, Jesper Harholt del Laboratorio Carlsberg y Øjvind Moestrup y Peter Ulvskov de la Universidad de Copenhague presentan evidencia genética y morfológica que corrobora la teoría. Notablemente, los rasgos que las plantas terrestres usan para sobreviviren tierra hoy están bien conservadas en algunas especies de algas verdes.
La colaboración comenzó mientras Harholt y Ulvskov estudiaban la evolución de la pared celular de la planta, considerada durante mucho tiempo como una adaptación clave para un estilo de vida terrestre, ya que proporciona soporte corporal para las plantas que crecen bajo la influencia de la gravedad.
"Nos dimos cuenta de que las algas tienen una pared celular que es similarmente compleja a las paredes celulares de las plantas terrestres, lo que parecía peculiar porque las algas antiguas supuestamente crecían en el agua", dice Harholt, Gerente de Ciencias en el Laboratorio Carlsberg. "Entonces comenzamos a buscar otrasrasgos que apoyarían la idea de que las algas estaban realmente en la tierra antes de que se convirtieran en plantas terrestres ".
Trabajando con Moestrup, un experto en algas, también exploraron estructuras o más bien, la pérdida de estructuras que son difíciles de explicar si las algas solo vivían en el agua. Por ejemplo, algunas algas verdes han perdido sus flagelos, como látigosorgánulos que ayudan a los organismos unicelulares a moverse en el agua. Todas las algas que son parientes cercanos de las plantas terrestres ya no tienen una mancha ocular, que usarían para nadar hacia la luz.
Rasgos de la pared celular combinados con el genoma recientemente secuenciado de algas verdes terrestres Klebsormidium , publicado en 2014, doi: 10.1038 / ncomms4978, reveló que esta alga verde comparte una serie de genes con plantas terrestres relacionadas con la tolerancia a la luz y la tolerancia a la sequía. Con la evidencia genética disponible, sabemos que los rasgos han surgidolinealmente, en lugar de por evolución convergente.
Si su teoría resiste el escrutinio, comenzaría a cambiar lo que se ha citado en los libros de texto durante más de un siglo. La idea de que las plantas saltaron del agua a la tierra se atribuye al botánico Frederick Orpen Bower, aunque no está claro si ese fue su argumento pretendidoEn su tomo de 1908 "El origen de una flora terrestre", simplemente propuso que la "invención" de ciclos de vida alternos proporcionó a las plantas terrestres tempranas una plataforma, el esporofito, para la experimentación evolutiva y, por lo tanto, la adaptabilidad.
"Con todos los datos genómicos y morfológicos que tenemos, es muy difícil explicar, desde el punto de vista evolutivo, cómo las algas vivieron en el agua hasta las plantas", dice Ulvskov, también con el Departamento de Plantas y Medio Ambiente de Copenhague.Ciencias: "Tenemos que poner este pensamiento en la cabeza; ahora tenemos la evidencia".
El mayor desafío de los investigadores será demostrar que un período de preadaptación condujo a las complejas paredes celulares de las plantas terrestres aunque se necesitaron alrededor de 250 genes nuevos para la formación de esta cubierta celular amigable con el planeta, lo que ayuda a su casoEllos creen que estas algas verdes terrestres fueron lo suficientemente avanzadas como para sobrevivir en superficies arenosas, viviendo en la lluvia como fuente de humedad. Pero con un pequeño registro fósil para continuar, solo existen esporas de este período de la historia evolutiva.tendrá que depender en gran medida de la genética para argumentar.
"Lo extraño para mí es que si estas algas verdes fueron terrestres durante mucho tiempo, ¿cómo es que tan pocas de estas especies todavía están alrededor?", Dice Moestrup, un biólogo evolutivo. "Podría ser porque todas fueron superadas en competencia", pero tal vez algún día encontraremos más algas verdes de este linaje "
"Tienes que ser paciente y, a veces, perseguir tus ideas locas, incluso cuando difieren del pensamiento dogmático en el campo", agrega Harholt. "Si reúnes suficiente evidencia, en algún momento te darás cuenta de que puedes estar en lo correcto"
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Materiales proporcionados por prensa celular . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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