Los científicos de QUT han descubierto el gen que abrirá la puerta a la producción de alimentos en el espacio.
El profesor Peter Waterhouse, genetista de plantas en QUT, descubrió el gen en la antigua planta de tabaco nativa de Australia Nicotiana benthamiana , conocido como Pitjuri para las tribus aborígenes indígenas.
El profesor Waterhouse hizo el descubrimiento mientras rastreaba la historia de la planta de Pitjuri, que durante décadas ha sido utilizada por los genetistas como una planta modelo sobre la cual probar virus y vacunas.
"Esta planta es la 'rata de laboratorio' del mundo de las plantas moleculares", dijo, "pensamos que es una planta mágica con propiedades increíbles".
"Ahora sabemos que en 1939 sus semillas fueron enviadas por un científico australiano a un científico en Estados Unidos y se pasaron de un laboratorio a otro en todo el mundo".
"Al secuenciar su genoma y mirar los registros históricos, hemos podido determinar que la planta original provenía del área de Granites cerca de la frontera de Australia Occidental y el Territorio del Norte, cerca de donde se filmó Wolf Creek.
"Sabemos, mediante el uso de un reloj molecular y registros fósiles, que esta planta en particular ha sobrevivido en su forma actual en la naturaleza durante unos 750,000 años".
La investigadora principal, Dra. Julia Bally, dijo que determinar la especie exacta había llevado a los investigadores a una búsqueda para descubrir cómo la planta logró sobrevivir en la naturaleza durante un período de tiempo tan largo.
"Lo que encontramos puede tener un gran impacto en la investigación futura de biotecnología vegetal", dijo el Dr. Bally.
"Hemos descubierto que es el equivalente vegetal del ratón desnudo utilizado en la investigación médica"
"La planta ha perdido su 'sistema inmune' y ha hecho eso para concentrar sus energías en poder germinar y crecer rápidamente, florecer rápidamente y sembrar incluso después de una pequeña cantidad de lluvia.
"Se enfoca en crear flores pequeñas pero semillas grandes y en devolver estas semillas al suelo a tiempo para la próxima lluvia".
"La planta ha descubierto cómo luchar contra la sequía, su depredador número uno, para sobrevivir a través de las generaciones".
El profesor Waterhouse, un genetista molecular del Centro de Cultivos Tropicales y Biocommodities de QUT, dijo que los científicos podrían usar este descubrimiento para investigar otros nichos o entornos de cultivo estériles donde las plantas estaban protegidas de enfermedades, y el espacio era una opción intrigante.
"Entonces, la reciente película The Martian, que involucraba a un astronauta varado en Marte cultivando papas mientras vivía en un hábitat artificial, tenía un poco más de hechos científicos que de ficción de lo que la gente podría pensar", dijo.
El profesor Waterhouse dijo que los hallazgos del equipo también tienen implicaciones para futuras investigaciones genéticas aquí en la Tierra.
"Los científicos ahora pueden saber cómo convertir otras especies en 'ratones desnudos' para fines de investigación. Así que, así como los ratones desnudos pueden ser realmente buenos modelos para la investigación del cáncer, las versiones 'desnudas' de plantas de cultivo también podrían acelerar la investigación agrícola".él dijo.
El profesor Waterhouse dijo que el hecho de que la variedad N. benthamiana del centro de Australia hubiera duplicado el tamaño de sus semillas también abrió la puerta a investigaciones sobre cómo N. benthamiana podría usarse comercialmente como una biofábrica, ya que las semillas eran un excelente lugar para produciranticuerpos para uso farmacéutico
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Materiales proporcionado por Universidad Tecnológica de Queensland . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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