En todo el mundo, desde pequeños pueblos hasta las ciudades más grandes, los soldados cívicos en la batalla contra el calentamiento global se esfuerzan por reducir las emisiones de carbono. Una estrategia muy utilizada es plantar más árboles, que absorben dióxido de carbono, un importante gas de efecto invernadero.
¿Pero agregar más robles y arces hace mella en los objetivos urbanos de reducción de carbono? ¿Cómo sabe una ciudad dónde los árboles serían más efectivos para el manejo del carbono?
Un nuevo estudio intenta responder a esas preguntas observando el balance de carbono en una de las principales ciudades estadounidenses. Investigadores de la Universidad de Iowa examinaron la cantidad de carbono generado en dos condados de las Ciudades Gemelas, Minnesota, y luego calcularon la cantidad de carbonoabsorbidos por todos los árboles allí. Descubrieron que los árboles compensan solo el uno por ciento de las emisiones de carbono del área. También notaron "puntos críticos" donde la cantidad de carbono generado era alta y la cantidad de árboles era baja.
Este análisis puede ayudar a los planificadores de la ciudad a determinar las mejores ubicaciones para enfocar los esfuerzos de plantación de árboles, al tiempo que les ayuda a darse cuenta de que la estrategia de agregar árboles debe complementarse con otros esfuerzos de reducción y conservación de energía para que sus comunidades alcancen su carbonoobjetivos de reducción.
"Muchas ciudades han delineado metas para reducir las emisiones de dióxido de carbono, y obviamente la plantación de árboles es una forma de lograr esa meta", dijo Chang Zhao, un estudiante graduado en el departamento de Ciencias Geográficas y de Sustentabilidad en la UI y autor correspondiente enel artículo, publicado en la revista PLOS uno , "pero nuestro estudio muestra que juega un papel menor y que debemos centrarnos en reducir las emisiones de carbono en lugar de eliminarlas".
El estudio analizó los condados de Dakota y Ramsey, un área de 331 millas cuadradas con 359,000 personas que incluye St. Paul, la capital de Minnesota y la segunda ciudad más grande por población, y sus alrededores del sur. Los investigadores calcularon las emisiones de carbono por bloque censal- áreas de tierra con poblaciones de al menos 2,500 personas que utiliza el Censo de los EE.UU .. Los investigadores comenzaron identificando el número de empleados en cada bloque que trabajan en diferentes sectores de empleo. Multiplicaron estos números por la cantidad de carbono emitido por cada sectorbasado en datos estatales para identificar las emisiones de carbono del empleo. También calcularon las emisiones de carbono de la generación de energía eléctrica y lo agregaron a los totales relacionados con el empleo para estimar las emisiones totales de carbono.
El equipo de investigación calculó la cantidad de árboles en cada cuadrícula utilizando LiDAR, una tecnología que puede aislar árboles de edificios, arbustos, carreteras elevadas y otros objetos verticales. Luego, el equipo determinó la biomasa con LiDAR midiendo la copa de los árboles y estimando la edad de los árbolesEstos datos se compararon con la investigación de campo cuando fue posible.
Con esa información, los investigadores pudieron detallar la cantidad de carbono generado, que denominaron "demanda de secuestro de carbono", en cada bloque del censo y la cantidad de carbono almacenado en los árboles, el suministro, quese emitiría si se eliminaran los árboles. El resultado es un inventario de alta resolución, tramo por tracto, que muestra el equilibrio entre la oferta y la demanda de carbono.
Para toda la región de dos condados, el equipo de la UI informó que si bien se emitieron un promedio de 6.8 mil millones de libras de carbono anualmente, solo los árboles absorbieron 73 millones de libras de carbono, aproximadamente el uno por ciento del carbono total generado anualmente enla región de estudio.
"Yo diría que [plantar árboles] es una estrategia que ayudaría con las compensaciones de carbono, pero descubrimos que no lo hará por sí sola", dice Heather Sander, profesora asistente en ciencias geográficas y de sostenibilidad en la UI y elcoautor del artículo.
Aún así, los autores identificaron "puntos calientes" en el Área Metropolitana de las Ciudades Gemelas donde el desequilibrio de carbono es alto, lo que significa que se libera mucho más carbono que árboles para absorberlo. En algunas de estas áreas, dicen los investigadores,los planificadores podrían evaluar si se podrían plantar más árboles para crear más equilibrio.
Aunque los árboles por sí solos no llevarán a las ciudades a la neutralidad del carbono, tienen un gran mérito, enfatizaron los autores. Refrescan las áreas al proporcionar sombra, retienen el suelo, eliminan los contaminantes en el aire, reducen la escorrentía, tienen un valor recreativo y estético, yalmacenar carbono que de otro modo se liberaría, entre otros beneficios para los humanos.
"Y son asequibles", señala Sander.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Iowa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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