No es sorprendente que algunas ranas secreten veneno de las glándulas de su piel. Pero los investigadores informan en la revista Cell Press Biología actual el 6 de agosto descubrieron las dos primeras especies de ranas, ambas que viven en Brasil, que en realidad son venenosas. Las ranas no solo producen potentes toxinas, sino que también tienen un mecanismo para administrar esas secreciones dañinas a otro animal usando espinas óseasen sus cabezas.
"Descubrir una rana verdaderamente venenosa no es nada de lo que ninguno de nosotros esperaba, y encontrar ranas con secreciones en la piel más venenosas que las de las víboras mortales del género Bothrops fue asombroso", dice Edmund Brodie, Jr. de la Universidad Estatal de Utah.
Las ranas en cuestión Corythomantis greeningi y Aparasphenodon brunoi ambos se conocen desde hace muchas décadas, si no siglos. Pero los científicos han sabido poco de su biología. Las ranas no tienen depredadores conocidos, lo que tiene mucho sentido a la luz de estos últimos hallazgos.
Brodie y Carlos Jared del Instituto Butantan en São Paulo han estudiado los sistemas de anfibios depredadores y presas durante toda su carrera. Desafortunadamente para Jared, se dio cuenta de eso por primera vez C. greeningi podría ser venenoso de primera mano al recolectar ranas para la investigación. Una de las espinas de la rana le lastimó la mano, lo que le provocó un dolor intenso y radiante durante un período de aproximadamente 5 horas.
No hace falta decir que ese evento llamó la atención de los investigadores. "Esta acción debería ser aún más efectiva en el revestimiento de la boca de un depredador atacante", dice Jared.
Hubo un poco de suerte: la especie que consiguió a Jared fue la menos tóxica de las dos.
Los cálculos de los investigadores sugieren que un solo gramo de la secreción tóxica de las otras especies de ranas A. brunoi , sería suficiente para matar a más de 300,000 ratones o alrededor de 80 humanos.
"Es poco probable que una rana de esta especie produzca esta cantidad de toxina, y las espinas solo transfieran cantidades muy pequeñas a una herida", dice Brodie. "De todos modos, no hemos estado dispuestos a probar esto permitiendo una ranapara pincharnos con sus espinas "
Los investigadores dicen que el nuevo descubrimiento es importante para comprender la biología de los anfibios y sus interacciones con los depredadores en la naturaleza.
Los investigadores planean caracterizar mejor el veneno y las glándulas de la piel que producen el veneno. Brodie y Jared dicen que también estudiarán varias otras especies de ranas de todo el mundo, que también sospechan que son venenosas.
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