Un nuevo estudio encuentra que los perros tienen una región especializada en sus cerebros para procesar caras PeerJ está publicando la investigación, que proporciona la primera evidencia de una región selectiva de la cara en la corteza temporal de los perros.
"Nuestros hallazgos muestran que los perros tienen una forma innata de procesar rostros en sus cerebros, una cualidad que anteriormente solo estaba bien documentada en humanos y otros primates", dice Gregory Berns, neurocientífico de la Universidad de Emory y autor principal deel estudio.
Berns dice que tener maquinaria neuronal dedicada al procesamiento facial sugiere que esta capacidad está conectada a través de la evolución cognitiva y puede ayudar a explicar la extrema sensibilidad de los perros a las señales sociales humanas.
Berns dirige el Proyecto Perro en el Departamento de Psicología de Emory, que investiga las preguntas evolutivas que rodean al mejor y más viejo amigo del hombre. El proyecto fue el primero en entrenar perros para ingresar voluntariamente en un escáner de resonancia magnética funcional fMRI y permanecerinmóvil durante el escaneo, sin restricción ni sedación.
En investigaciones anteriores, el Proyecto Perro identificó la región caudada del cerebro canino como un centro de recompensa. También mostró cómo esa región del cerebro de un perro responde más fuertemente a los olores de humanos conocidos que a los olores de otros humanos, oincluso a los de perros familiares.
Para el estudio actual, los investigadores se centraron en cómo los perros responden a las caras frente a los objetos cotidianos. "Los perros son obviamente animales muy sociales", dice Berns, "por lo que tiene sentido que respondan a las caras. Queríamos saber si esola respuesta es aprendida o innata "
El estudio incluyó perros que veían imágenes estáticas e imágenes de video en una pantalla mientras se sometían a fMRI. Fue un experimento particularmente desafiante ya que los perros normalmente no interactúan con imágenes bidimensionales, y tuvieron que someterse a entrenamiento para aprender a prestar atención ala pantalla.
Una limitación del estudio fue el pequeño tamaño de la muestra: solo seis de los ocho perros inscritos en el estudio pudieron mantener una mirada durante al menos 30 segundos en cada una de las imágenes para cumplir con los criterios experimentales.
Sin embargo, los resultados fueron claros para los seis sujetos capaces de completar el experimento. Una región en su lóbulo temporal respondió significativamente más a películas de rostros humanos que a películas de objetos cotidianos. Esta misma región respondió de manera similar a imágenes fijas de humanosrostros y rostros de perros, pero significativamente más para los rostros humanos y de perros que para las imágenes de objetos cotidianos.
Si se supiera la respuesta de los perros a las caras, al asociar un rostro humano con la comida, por ejemplo, esperaría ver una respuesta en el sistema de recompensa de sus cerebros, pero ese no era el caso, dice Berns.
Un estudio anterior, hace décadas, usando electrofisiología, encontró varias neuronas selectivas de la cara en ovejas.
"Ese estudio identificó solo unas pocas células selectivas de la cara y no una región entera de la corteza", dice Daniel Dilks, profesor asistente de psicología de Emory y primer autor del estudio actual sobre perros.
Los investigadores han denominado la región de procesamiento de la cara canina que identificaron el área de la cara del perro, o DFA.
Los humanos tienen al menos tres regiones de procesamiento de caras en el cerebro, incluida el área de la cara fusiforme, o FFA, que se asocia con distinguir caras de otros objetos ". Podemos predecir qué partes de su cerebro se activarán cuando usted"estamos mirando caras ", dice Dilks." Esto es increíblemente confiable para todas las personas ".
Una hipótesis es que distinguir caras es importante para cualquier criatura social.
"Los perros han convivido con los humanos durante más tiempo que cualquier otro animal", dice Dilks. "Son increíblemente sociales, no solo con otros miembros de su manada, sino entre las especies. Comprender más sobre la cognición y la percepción canina puede decirnos mássobre cognición social y percepción en general "
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Materiales proporcionados por Ciencias de la salud de Emory . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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