Los científicos han producido un mapa que muestra dónde se deben cultivar los principales cultivos alimentarios del mundo para maximizar el rendimiento y minimizar el impacto ambiental. Esto capturaría grandes cantidades de carbono, aumentaría la biodiversidad y reduciría a cero el uso agrícola de agua dulce.
El mapa mundial de agricultura reinventado incluye grandes áreas de cultivo nuevas para muchos cultivos importantes alrededor del cinturón de maíz en el medio oeste de los EE. UU. y debajo del desierto del Sahara. Se restaurarían enormes áreas de tierras de cultivo en Europa e India a su hábitat natural.
El rediseño, suponiendo una agricultura mecanizada de altos insumos, reduciría el impacto del carbono de las tierras de cultivo globales en un 71 %, al permitir que la tierra vuelva a su estado natural y boscoso. Esto es el equivalente a capturar el valor de veinte años denuestro CO neto actual2 emisiones. Los árboles capturan carbono a medida que crecen, y también permiten que el suelo capture más carbono que cuando se cultivan cultivos en él.
En este escenario optimizado, el impacto de la producción de cultivos en la biodiversidad mundial se reduciría en un 87 %. Esto reduciría drásticamente el riesgo de extinción de muchas especies, para las cuales la agricultura es una gran amenaza. Los investigadores dicen que las tierras de cultivo se revertirían rápidamentea su estado natural, a menudo recuperando sus reservas originales de carbono y biodiversidad en unas pocas décadas.
El rediseño eliminaría por completo la necesidad de riego, al cultivar en lugares donde la lluvia proporciona toda el agua que necesitan para crecer. Actualmente, la agricultura es responsable de alrededor del 70 % del uso mundial de agua dulce, y esto provoca escasez de agua potable en muchos países más secos.partes del mundo.
Los investigadores utilizaron mapas globales de las áreas de cultivo actuales de 25 cultivos principales, incluidos el trigo, la cebada y la soja, que en conjunto representan más de las tres cuartas partes de las tierras de cultivo en todo el mundo. Desarrollaron un modelo matemático para analizar todas las formas posibles de distribuir esta tierra de cultivo.en todo el mundo, manteniendo los niveles de producción general para cada cultivo, lo que les permitió identificar la opción con el menor impacto ambiental.
El estudio se publica hoy en la revistaNaturaleza Comunicaciones Tierra y Medio Ambiente.
"En muchos lugares, las tierras de cultivo han reemplazado el hábitat natural que contenía mucho carbono y biodiversidad, y los cultivos ni siquiera crecen muy bien allí. Si permitimos que estos lugares se regeneren y traslademos la producción a áreas más adecuadas, veremosbeneficios ambientales muy rápidamente", dijo el Dr. Robert Beyer, ex investigador del Departamento de Zoología de la Universidad de Cambridge y primer autor del estudio. Beyer ahora trabaja en el Instituto de Investigación de Impacto Climático de Potsdam PIK, Alemania.
Estudios anteriores han identificado áreas prioritarias para la restauración ecológica, pero este es el primero en trazar la reubicación de tierras agrícolas para maximizar los beneficios ambientales a largo plazo sin comprometer la seguridad alimentaria.
Si bien una reubicación global completa de las tierras de cultivo claramente no es un escenario que pueda ponerse en práctica actualmente, los científicos dicen que sus modelos destacan los lugares donde las tierras de cultivo son actualmente muy improductivas, pero tienen el potencial de ser puntos críticos para la biodiversidad y el almacenamiento de carbono.
Adoptar un enfoque reducido y solo redistribuir las tierras de cultivo dentro de las fronteras nacionales, en lugar de globalmente, aún generaría beneficios significativos: el impacto global del carbono se reduciría en un 59 % y el impacto en la biodiversidad sería un 77 % más bajo que en la actualidad.
Una tercera opción, incluso más realista, de reubicar solo el 25 % de las tierras de cultivo más infractoras a nivel nacional daría como resultado la mitad de los beneficios de trasladar de manera óptima todas las tierras de cultivo.
"Actualmente no es realista implementar todo este rediseño. Pero incluso si solo reubicáramos una fracción de las tierras de cultivo del mundo, enfocándonos en los lugares que son menos eficientes para cultivar, los beneficios ambientales serían tremendos", dijo Beyer.
El estudio encuentra que la distribución óptima de las tierras de cultivo cambiará muy poco hasta el final del siglo, independientemente de las formas específicas en que el clima pueda cambiar.
"Las ubicaciones de cultivo óptimas no son un objetivo móvil. Las áreas donde las huellas ambientales serían bajas y los rendimientos de los cultivos altos, para el clima actual seguirán siendo óptimos en gran medida en el futuro", dijo el profesor Andrea Manica de la Universidad de Cambridge, autor principal deel papel.
Los investigadores reconocen que la reubicación de las tierras de cultivo debe hacerse de una manera que sea aceptable para las personas a las que afecta, tanto económica como socialmente. Citan ejemplos de esquemas de retirada de tierras que brindan a los agricultores incentivos financieros para retirar parte de sus tierras en beneficio del medio ambiente.Los incentivos financieros también pueden alentar a las personas a cultivar en lugares más adecuados.
El modelo generó mapas alternativos de distribución global dependiendo de la forma en que se cultive la tierra, que van desde la producción avanzada y completamente mecanizada con variedades de cultivos de alto rendimiento y la aplicación óptima de fertilizantes y pesticidas, hasta la agricultura orgánica tradicional basada en la subsistencia. Incluso la redistribución deprácticas agrícolas menos intensivas a ubicaciones óptimas reducirían sustancialmente sus impactos en el carbono y la biodiversidad.
Mientras que otros estudios muestran que si nos movemos hacia dietas más basadas en plantas podríamos reducir significativamente los impactos ambientales de la agricultura, los investigadores dicen que, en realidad, las dietas no están cambiando rápidamente. Su modelo asumió que las dietas no cambiarán y se centró enen producir los mismos alimentos que hoy pero de una manera óptima.
Muchas de las tierras de cultivo del mundo están ubicadas en áreas donde tienen una enorme huella ambiental, ya que han reemplazado ecosistemas ricos en carbono y en biodiversidad, y son un drenaje significativo de los recursos hídricos locales. Estos lugares se eligieron por razones históricas, comosu proximidad a los asentamientos humanos, pero los investigadores dicen que ahora es el momento de cultivar alimentos de una manera más óptima.
Fuente de la historia:
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge. El texto original de esta historia tiene licencia bajo un Licencia Creative Commons. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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