¿Cómo dominaron sus entornos los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la Tierra? Al hacer algo totalmente revolucionario: mantenerlo simple. Publicado en Ecología y Evolución de BMC , un nuevo estudio dirigido por el científico investigador postdoctoral y dentista de dinosaurios periódico Dr. Keegan Melstrom en el Instituto de Dinosaurios del Museo de Historia Natural del condado de Los Ángeles, revela que los dinosaurios saurópodos colosales, los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la Tierra, tenían una estrategiapara comer plantas exclusivas de los dinosaurios de cuello largo: relacionar la complejidad de los dientes con la rapidez con que se reemplazan los dientes.
"En casi todos los demás animales que observamos, la complejidad de un diente se relaciona con la dieta del animal", dice el Dr. Melstrom. "Los carnívoros tienen dientes simples, los herbívoros tienen dientes complejos, a menudo con crestas, crestas y cúspides distintas paraprocesando material vegetal. Pero los saurópodos rompen este patrón increíblemente consistente. En cambio, estos dinosaurios relacionan la complejidad con la tasa de reemplazo de dientes, ¡con dientes simples que se reemplazan cada pocas semanas! "
Se cree que las formas de los dientes de un animal revelan mucho sobre su dieta y, por extensión, su estilo de vida. Los cuchillos del tamaño de un plátano resuenan en la boca de T. Rex son perfectos para desgarrar la carne, y los dientes afilados simples y mortales abundan en carnívoros vivos y extintos. Por lo general, los herbívoros tienen dientes extremadamente complejos: perfectos para triturar hojas fibrosas o pastos. Cuando se trata de los animales más grandes que jamás hayan caminado sobre la Tierra,Los saurópodos masticaron su propio camino. A diferencia de otros animales herbívoros vivos o extintos, los saurópodos dependen de reemplazar rápidamente sus dientes para mantener la ensalada fluyendo.
Mantenlo simple, saurópodos
"La dieta de los dinosaurios extintos era increíblemente variada, desde pequeños carnívoros hasta grandes herbívoros", dice el Dr. Melstrom. "Nuestra investigación arroja luz sobre el rango de adaptaciones que permitieron que tantos herbívoros vivieran junto a uno".otro."
Utilizando tomografía computarizada TC y escaneo microCT, el Dr. Melstrom y sus colegas crearon modelos 3D de muestras de todo el mundo, capturando la gran diversidad de la complejidad de los dientes en los dinosaurios del Jurásico tardío.
"Todo este proyecto se llevó a cabo durante la pandemia. En lugar de viajar por el mundo para recopilar datos, confiamos en investigadores que habían puesto sus datos a disposición de otros científicos, así como en las increíbles colecciones aquí en NHM. Creo que este proyecto realmentedemuestra la importancia de compartir información, puede conducir a nuevos descubrimientos incluso durante una pandemia ", dice el Dr. Melstrom.
Convirtieron las colinas con dientes y los valles de los dientes de dinosaurio en números, cuantificando la complejidad de los dientes entre los tres grupos de dinosaurios: terópodos carnívoros, ornitisquios herbívoros y saurópodos herbívoros similares.
Lo que encontraron fue una estrategia evolutiva completamente nueva para manejar una dieta basada en plantas hace 150 millones de años. Mientras que los dinosaurios carnívoros tenían dientes afilados y simples que se esperaban para los carnívoros, y los ornitisquios tenían dientes más complejos similares a los herbívoros que viven hoy en día, los saurópodostenía dientes muy simples, a diferencia de cualquier otro herbívoro conocido extinto o vivo.
En los saurópodos, encontraron que cuanto más complejo era el diente, más lentamente se reemplazaban los dientes, una correlación que demuestra que la tasa de reemplazo de dientes está relacionada con la complejidad del diente, a diferencia de cualquier otro animal conocido. Más específicamente, los diplodocoides como Apatosaurio y Diplodocus exhibió tasas de reemplazo increíblemente rápidas y dientes simples, posiblemente permitiéndoles comer alimentos diferentes del otro grupo de saurópodos, como los macronarios ?? Braquiosaurio , que tenía dientes más complejos.
Los dientes simples habrían tenido sentido para los cuellos largos de los saurópodos. Los dientes más pequeños construidos para perderse pesan menos que los dientes más duros de todos los demás herbívoros, lo que ayuda a aclarar el cráneo en el extremo de esos cuellos largos. El peculiar patrón de reemplazo de dientes significabaEstos saurópodos podrían enfocarse en alimentos para plantas que pasaron por otros dinosaurios y comedores de plantas que no son dinosaurios.
"Una y otra vez, el registro fósil nos muestra que no hay una sola solución a los problemas evolutivos. Para los saurópodos, cuando se trata de comer plantas duras, la solución más simple era la mejor", dice el Dr. Melstrom.
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