Las serpientes de cascabel aumentan su tasa de cascabeleo a medida que se acercan las amenazas potenciales, y este cambio abrupto a un modo de alta frecuencia hace que los oyentes, incluidos los humanos, piensen que están más cerca de lo que realmente están, informan los investigadores el 19 de agosto th en la revista Biología actual .
"Nuestros datos muestran que la visualización acústica de las serpientes de cascabel, que se ha interpretado durante décadas como una simple señal de advertencia acústica sobre la presencia de la serpiente, es de hecho una señal de comunicación entre especies mucho más intrincada", dice el autor principal Boris Chagnaud enKarl-Franzens-University Graz. "El cambio repentino al modo de alta frecuencia actúa como una señal inteligente que engaña al oyente acerca de su distancia real a la fuente de sonido. La mala interpretación de la distancia por parte del oyente crea un margen de seguridad de distancia".
Las serpientes de cascabel sacuden vigorosamente la cola para advertir a otros animales de su presencia. Estudios anteriores han demostrado que los estertores varían en frecuencia, pero se sabe poco acerca de la relevancia conductual de este fenómeno o del mensaje que envía a los oyentes. Se produjo una pista de este misterio.durante una visita a una instalación de animales, donde Chagnaud notó que el traqueteo aumentaba en frecuencia cuando se acercaba a las serpientes de cascabel, pero disminuía cuando se alejaba.
Sobre la base de esta simple observación, Chagnaud y su equipo realizaron experimentos en los que los objetos parecían moverse hacia serpientes de cascabel. Un objeto que usaron fue un torso parecido a un humano, y otro era un disco negro que se avecinaba y que parecía acercarse al aumentar de tamaño.A medida que se acercaban las amenazas potenciales, la tasa de vibración aumentó a aproximadamente 40 Hz y luego cambió abruptamente a un rango de frecuencia aún más alto, entre 60 y 100 Hz.
Los resultados adicionales mostraron que las serpientes de cascabel adaptan su tasa de cascabeleo en respuesta a la velocidad de aproximación de un objeto en lugar de su tamaño ". En la vida real, las serpientes de cascabel hacen uso de señales vibratorias e infrarrojas adicionales para detectar mamíferos que se acercan, por lo que esperaríamos el cascabeleorespuestas para ser aún más robustas ", dice Chagnaud.
Para probar cómo otros perciben este cambio en la tasa de traqueteo, los investigadores diseñaron un entorno de realidad virtual en el que 11 participantes fueron trasladados a través de un prado hacia una serpiente oculta. Su tasa de traqueteo aumentó a medida que los humanos se acercaban y de repente saltó a 70 Hz.a una distancia virtual de 4 metros. Se pidió a los oyentes que indicaran cuándo la fuente de sonido parecía estar a 1 metro de distancia. El repentino aumento en la frecuencia de cascabeleo hizo que los participantes subestimaran su distancia a la serpiente virtual.
"Las serpientes no solo traquetean para anunciar su presencia, sino que desarrollaron una solución innovadora: un dispositivo de advertencia de distancia sónico similar al que se incluye en los automóviles mientras conducen hacia atrás", dice Chagnaud. "La evolución es un proceso aleatorio, y lo quepodría interpretar desde la perspectiva actual como un diseño elegante es de hecho el resultado de miles de ensayos de serpientes que se encuentran con grandes mamíferos. El cascabeleo de serpientes coevolucionó con la percepción auditiva de los mamíferos por prueba y error, dejando a las serpientes que eran más capaces de evitar ser pisoteadas.. "
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