Cuando se trata del cambio climático, no todos los organismos saldrán perdiendo. Un nuevo estudio de Cal Poly encuentra que es probable que las serpientes de cascabel se beneficien de un clima más cálido.
Una combinación de factores hace que un clima cálido sea beneficioso para las serpientes de cascabel que se encuentran en casi todas las partes de los Estados Unidos continentales, pero que son especialmente comunes en el suroeste.
Los cascabel son expertos en termorregulación. Los investigadores encontraron que, cuando se les da una opción, las serpientes prefieren una temperatura corporal de 86 a 89 grados Fahrenheit, una temperatura mucho más cálida de la que generalmente experimentan en la naturaleza. La temperatura corporal promedio de las serpientes de cascabel costeras en elestudio fue de 70 grados, y para los cascabel del interior fue de 74 grados Fahrenheit.
"Nos sorprendió ver cuánto más bajas eran las temperaturas corporales de las serpientes salvajes en relación con sus temperaturas corporales preferidas en el laboratorio", dijo Hayley Crowell, investigadora estudiante de posgrado y líder del proyecto. "Hay muchas presiones ecológicas ennaturaleza que podría evitar que las serpientes de cascabel se asoleen, como el riesgo de una mayor exposición a los depredadores. Un clima más cálido puede ayudar a estas serpientes a calentarse a temperaturas más óptimas para la digestión o la reproducción ".
Los períodos más prolongados de temperaturas más cálidas también darían a las serpientes de cascabel una temporada activa más prolongada, dándoles más tiempo para cazar y alimentarse. Debido a que las serpientes son ectotérmicas o de sangre fría, no pueden regular su temperatura corporal como los animales de sangre caliente.dependen de su entorno para proporcionar calor, lo que restringe su actividad en climas fríos.
Además de los cambios estacionales, los cascabel podrían pasar más horas activas durante un día determinado.
Una posible falta de presas: las serpientes de cascabel comen principalmente roedores, pero también pueden comer insectos y otros reptiles, como resultado de un clima cálido, puede que tampoco sea un gran problema para las serpientes.
El equipo de investigación descubrió que las serpientes usan la energía de manera extremadamente eficiente. Para subsistir, una serpiente de cascabel macho adulta necesita solo de 500 a 600 calorías durante todo un año, que es aproximadamente una ardilla de tierra, el equivalente a solo la mitad de un burrito grande.En el mundo real, un cascabel necesita calorías adicionales para cazar y tener crías, entre otras actividades, los cálculos apuntan a la capacidad de las serpientes para sobrevivir incluso si la presa no es abundante. Los seres humanos, en comparación, necesitan alrededor de 1300 veces más calorías para sobrevivir..
"Las serpientes de cascabel requieren muy poca energía para existir", dijo Crowell, quien obtuvo una maestría en ciencias biológicas en Cal Poly.
Las serpientes de cascabel están muy extendidas por toda California, y las siete especies de estas víboras en el Estado Dorado se pueden encontrar desde la costa hasta el desierto. Un aumento en la cantidad de serpientes podría afectar ecosistemas enteros. Las serpientes de cascabel son un depredador clave para las ardillas terrestres enCalifornia y son presa de rapaces y muchos otros animales.
"Estamos tan acostumbrados a los estudios sobre el cambio climático que pronostican impactos negativos en la vida silvestre; fue interesante ver hallazgos tan marcadamente diferentes para estas serpientes", dijo Crowell, quien está buscando un doctorado en la Universidad de Michigan.
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Materiales proporcionado por Universidad Politécnica Estatal de California . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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