Millones de estadounidenses visitarán las playas de Nueva Inglaterra este verano para refrescarse, jugar con las olas y tomar el sol. Hasta ahora, los factores que gobiernan qué playas se inclinan gradualmente hacia el mar y cuáles terminan abruptamente en una pendiente pronunciadahan sido en gran parte desconocidos. Sin embargo, una nueva investigación de la Universidad de Massachusetts Amherst revela, con un detalle sin precedentes, cómo el tamaño del grano de la arena de la playa se relaciona con la pendiente de la playa en sí. Estos nuevos hallazgos son fundamentales para comprender cómo responderán las playas de Nueva Inglaterratanto al aumento del nivel del mar como al aumento de la actividad de las tormentas.
Muchas de las playas de Nueva Inglaterra están formadas por una mezcla de arena y piedras pequeñas. O, para ser más precisos, el tamaño de grano en estas playas es "bi-modal", compuesto por trozos muy grandes de grava, de 10a 64 milímetros, y arena media a gruesa, de .25 a 1 milímetro, pero con muy poco en el medio.
"Te desafío a que encuentres un puñado de granos de una playa de Nueva Inglaterra que tengan unos 5 milímetros o poco menos de un cuarto de pulgada de diámetro", dice Jon Woodruff, profesor del departamento de geociencias y ciencias de la UMass Amherst.autor principal de un artículo publicado recientemente en Geología marina que detalla la investigación de su equipo. "Simplemente no hay muchos".
Resulta que el tamaño del grano es uno de los determinantes cruciales de la pendiente de una playa, y los investigadores saben desde hace mucho tiempo que cuanto más fina es la arena, más gradualmente se inclina la playa, hasta cierto punto ". La relación entre el tamaño del grano yla pendiente se deshace para las playas de grano más grueso ", dice Woodruff. Aunque muchas playas de Nueva Inglaterra suelen estar formadas por partículas de grano grueso, todavía se inclinan gradualmente hacia el borde del agua. Hasta ahora, nadie sabía por qué.
"Los investigadores anteriores siempre se han centrado en el tamaño de grano medio o mediano", dice Woodruff. Es un método que funciona bien para playas de grano más fino. Pero en una playa bimodal de Nueva Inglaterra, el tamaño de grano medio es correctoen esa brecha entre 1 y 10 milímetros. Woodruff y su equipo tomaron más de 1,000 muestras de 18 playas en Massachusetts a partir de las cuales reunieron el conjunto de datos más grande y disponible públicamente sobre las playas de Nueva Inglaterra.
El grupo de investigación de la UMass también incluyó a Steve Mabee y Nick Venti del Servicio Geológico de Massachusetts, así como un ejército de estudiantes dirigido por los coautores de la UMass Doug Beach y Alycia DiTroia. Lo que el equipo de Woodruff descubrió es que en las playas bimodales,es solo la arena de grano más fino lo que determina la pendiente de una playa. "Ese puñado más pequeño de granos de arena", dice Woodruff, "es la razón por la que los bañistas tienen un lugar para tomar el sol en Nueva Inglaterra".
Esta nueva investigación, que se realizó en asociación con la Oficina de Gestión de Zonas Costeras de Massachusetts y con el apoyo de la Oficina Federal de Gestión de la Energía Oceánica y el Centro de Ciencias de Adaptación Climática del Noreste, tiene implicaciones mucho más allá de sus próximas vacaciones de verano.El tamaño del grano de arena influye en la composición de nuestras playas es fundamental para hacer proyecciones sobre cómo las playas responderán a las tormentas y al aumento del nivel del mar ", dice Woodruff." Especialmente dados los intentos de preservar las playas de la erosión, que cuestan muchos millones de dólares cadaaño, necesitamos saber qué determina la forma y las características definitorias del tamaño de grano de estas playas ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Massachusetts Amherst . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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